暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～バイバイ、ネガティブ。

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
バイバイ、ネガティブ。
[8/11]

と見つめながら、愛美は呟いた。朝からずっと降り続いている雨は、今の愛美の心によく似ている。

（さやかちゃんはああ言ってくれたけど、ホントにおじさま、わたしに愛想尽かしてないのかな……？）

　こんな天気のせいだろうか？　愛美の心もすっきり晴れない。

　――と、そこへ一人の看護師さんがやってきた。赤いリボンの掛けられた、やや大きめの真っ白な箱を抱えて。

「――相川さん。コレ、お見舞い。ついさっき届いたんだけど」

「……えっ？　ありがとうございます……」

（お見舞い？　誰からだろ？）

　箱を受け取った愛美は、首を傾げながら箱に貼られた配達伝票を確かめる。――と、そこには信じられない名前があった。

「田中……太郎……」

　秘書の〝久留島栄吉〟の名前ではなく、〝あしながおじさん〟の仮の名前がそこには書かれている。しかも、直筆で。　

「送り主は、あなたの保護者の方？」

　先に名前を確かめたらしい看護師さんが、愛美に訊ねた。

「はい。――あの、開けてもいいですか？」

「ええ、もちろん。どうぞ」

　リボンをほどいて箱のフタを開けると、そこにビッシリ入っているのはピンク色のバラの花。

「フラワーボックスね。キレイ」

「はい……。あ、メッセージカード？」

　思わず感動を覚えた看護師さんに頷いた愛美は、バラの花の上に乗っている小ぶりな封筒に気づいた。

　
『相川愛美様　　　　田中太郎』

　表書きの字は、伝票の字と同じで右下がりの変わった筆跡だ。

＊＊＊＊

『相川愛美様
　一日も早く、愛美さんの病状がよくなりますように。回復を祈っています。
　　　　　　　　　　　田中太郎より　　』

＊＊＊＊

　二つ折りのメッセージカードには、これまた封筒の表書きと同じ筆跡でそれだけが書かれていた。

（おじさま、わたしの手紙、ちゃんと読んでくれてるんだ……）

　カードの文字を見つめていた愛美の目に、みるみるうちに涙が溢れてきた。

　もちろん、この贈り物が嬉しかったからでもあるけれど。〝あしながおじさん〟のことが信じられなくなって、あんな最低な手紙を書いてしまった自分が情けなくて、腹立たしくて。

（……わたし、バカだ。おじさまはこんなにいい人なのに。返事がもらえないことも分かってたのに、あんなことして、おじさまを困らせて）

　愛想を尽かされても仕方のないことをしたのに、お見舞いのお花に手書きのメッセージカードまで送ってくれた。――愛美は今日ほど、〝あしながおじさん〟の存在をありがたいと思ったことはない。

　愛美はそのまま、看護師さんが困惑するのもお構いなしに、声を上げて泣き出した。
　泣くのなんて、〈わかば園

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