暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～バイバイ、ネガティブ。

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
バイバイ、ネガティブ。
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…えっ？　ええ……」

　突如巻き込まれた珠莉は一瞬戸惑ったけれど、実はさやかの言った通りだったらしい。

「もう。しょうがないなあ、二人とも。じゃあ、寮に帰ろう。着替えたらすぐ行くから」

　やり方は不器用ながら、二人は懸命に自分を励まそうとしてくれている。それが分かった愛美は、二人の親友の提案に乗ることにしたのだった。

　　　＊　＊　＊　＊

　――それから一週間が過ぎ、学年末テストも無事に終わった。
　けれど、愛美の体調は無事ではなく、テスト期間中から喉(のど)をやられているのかゴホゴホと咳込んでいた。

「大丈夫、愛美？　カゼでも引いた？」

「ううん、大したことないよ。ちょっと喉の調子が悪いだけ」

　ムリしてさやかに笑いかける愛美だけれど、実は喉の痛みだけでなく頭痛にも悩まされていた。

「そう？　だといいんだけどさ。――それにしても、愛美はやっぱスゴいわ。今回はとうとう学年でトップ５(ファイブ)に入っちゃったもんね」

「……まあね」

　今度こそ、〝あしながおじさん〟に自分の頑張りを褒めてもらいたくて、愛美は必死に頑張ったのだ。たとえ、少々体調が優(すぐ)れなくても。

　ただ――、体調が悪い時、人とは得てしてネガティブになるもので。

（もし、これでもおじさまに褒めてもらえなかったら……？　もしかしてわたし、やっぱりおじさまに迷惑がられてる？）

　少なからず、愛美には自覚があった。
　考えてみたら、勉強に関することはほとんど手紙に書いたことがない。身の回りに嬉しい出来事や何かの変化があるたびに、手紙を出しては彼を困らせているのかもしれない。
　最初に「返事はもらえない」と、聡美園長から聞かされていたのに……。

（わたしって、おじさまにとっては迷惑な〝構ってちゃん〟なのかも）

「――愛美、どした？　具合悪いの？」

　一人で黙って考え込んでいたら、さやかが心配そうに顔色を覗き込んでいる。

「ううん、平気……でもないか。わたし、ちょっと思ったんだよね」

「ん？　何を？」

「おじさまは、いつもわたしの出した手紙、ちゃんと読んでくれてるのかな……って。もしかしたらうっとうしくて、読みもしないでゴミ箱に直行してるんじゃないか、って」

　こういう時には、最悪の展開しか思い浮かばなくなる。

「秘書の人からは返事来てたけど、おじさまからは一回も来てないんだよ？　もしかしたら、秘書の人は読んでくれてても、おじさまは読もうともしてないとか――」

「……愛美、怒るよ」

　愛美のあまりのネガティブさに、さすがのさやかも見かねたらしい。眉を吊り上げ、静かに愛美のネガティブ発言を遮った。

「おじさまは、あんたの一番の味方のはず

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