暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～ナツ恋。　①

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
ナツ恋。　①
[4/10]

る子なら、実家に帰るとかどこかに旅行に行くとか、すんなり休みの予定も決められるのだけれど。家族のいない愛美は、どう決めていいのか分からない。
　かといって、名目上の保護者でしかない〝あしながおじさん〟に相談するしかないのも、何だかなあと思う。――とはいえ、他に相談する相手がいないのも事実なのだけれど。　

『そうなの？　だったら愛美ちゃん、ここに帰ってこない？』

「……えっ？」

『夏休みの間の里帰りってことで、ね？　前みたいに小さい子たちの面倒見たり、施設のお仕事を手伝ってくれたらいいわ。大した金額じゃないけど、アルバイト代は出すから』

「……そんな」

　愛美は困ってしまった。せっかくの厚意なので、甘えたい気持ちはある。
　けれど、あの施設の経営が苦しいことは、愛美がよく知っている。バイト代を出す余裕なんてないはずなのに……。そんな口実がないと帰れない場所なんだと思うと、何だかやるせなかった。

「園長先生、ホントはそんな余裕ないんですよね？　だったら、見栄はらないで下さい。わたしはもう、そこに帰る資格なんてないんです。せっかくのご厚意ですけど、ゴメンなさい」

『…………そうよね。私の方こそ、あなたの気持ちも考えないで差し出がましいことしてゴメンなさいね。夏休みの過ごし方については、田中さんにご相談してお任せした方がいいわね。おせっかいを許してね』

　少し言い方がキツすぎたかな、と愛美は反省したけれど。逆に園長に謝られ、心がチクリと痛んだ。

「そんな、おせっかいだなんて！　電話下さって嬉しかったです。ありがとうございました。それじゃ、失礼します」

　電話を切った愛美は、ベッドにバタンとひっくり返った。園長の厚意を断った今、夏休みの予定を相談する相手はもう一人しかいない。

「こういう時こそ、あしながおじさんに相談しよう！」

　愛美は着替えを済ませると、急いで机に向かった。

＊＊＊＊

『拝啓、あしながおじさん。

　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。
　実は先ほど、〈わかば園〉の聡美園長からお電話を頂きました。『夏休みの予定が決まってないなら、アルバイトとして施設に帰ってこない？』って。
　わたしはあの施設の経営状態をよく知ってます。それなのに、バイト代につられてのこのこ帰るなんてできません。
　あの施設がキライだったわけじゃないですけど、そんな口実で帰るしかないなんて哀しいです。
　他にいい過ごし方があれば、園長先生も安心されるんじゃないかな、と思うんですけど。おじさま、わたしはどうしたらいいでしょうか？
　お返事、お待ちしてます。

　　　　　　　　　　　　六月七日　　　　　　　　愛美』

＊＊＊＊

　――その四日後。午前中の授業を終

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