暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～旅立ち、新生活スタート。

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
旅立ち、新生活スタート。
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「……あれ？　乗り換えの駅はどこ～？」

　早くも複雑(ふくざつ)怪(かい)奇(き)な地下街で迷子になってしまった。
　スマホがあれば行き方を検索することもできるけれど、残念ながら愛美はスマホを持っていないし持ったこともない。
　
　目の前にはパン屋さんがあり、美味しそうな匂(にお)いがしてくる。

「お腹すいたなあ……」

　お昼を過ぎているし、昼食代わりにパンを買って食べるのもいいかもしれない。
　愛美は美味しそうな焼きたてメロンパンを買うついでに、店員さんに山手に行く路線の駅を訊ねた。店員のお姉さんは親切な人で、愛美にキチンと教えてくれた。

　券売機で切符を買い、改札を抜け、ホームでメロンパンをかじりながら電車を待つ。

　施設にいた頃には、こんな経験をしたことがなかった。自分で切符を買うのも、人に道を訊ねるのも初めての経験で、愛美はドキドキしっぱなしだ。

「次は、どんなドキドキが待ってるんだろう？」

　自動販売機で買ったカフェラテを飲みながら、愛美はワクワクする気持ちを言葉にして言った。
　

　　　＊　＊　＊　＊

　――茗倫女子大付属高校は〝名門〟というだけのことはあって、敷地だけでも相当な広さを誇(ほこ)っている。愛美が通っていた地元の小中学校や、それこそ〈わかば園〉とは比べものにならない。

「わあ……！　大きい！」

　その立派な門を一歩くぐるなり、愛美は歓声を上げた。

　敷地内には、大きな建物がいくつも建てられている。高校と大学の校舎に体育館、図書館に付属病院まである。さすがは大学付属だ。
　
　そして、愛美がこれから生活を送る〈双(ふた)葉(ば)寮〉も――。

「こんにちは！　……あの、これからお世話になる相川愛美です。よろしくお願いします」

　寮母さんと思われる女性に、愛美はおそるおそる声をかけてみる。――果たして、これが寮に入る新入生の挨拶(あいさつ)として正しいのかは彼女にも分からないけれど。

「はい、相川愛美さんね。ご入学おめでとうございます。――これ、校章と部屋割り表ね」

「ありがとうございます。――えーっと、わたしの部屋は、と。……ん？」

　渡された部屋割り表でさっそく自分の部屋番号を確かめた愛美は、そこに自分の名前しか載っていないことに驚く。

「わたし……、一人部屋なんですか？」

「ええ。入学が決まった時に、保護者の方からご要望があったそうよ。あなたには一人部屋を与えてやってくれ、って」

（保護者って……、〝田中さん〟だ！）

　もしくはその秘書の久留島という人だろう。愛美が施設ではずっと六人部屋だったことを知っているから、せめて高校の寮生活では一人部屋を……と希望したに違いない。

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