暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～ゆううつな水曜日……

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

序章
ゆううつな水曜日……
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った。あの物語の中でも、ジュディが院長から同じ内容の話を聞かされていたのだ。

「このデジタル全盛期の時代に変わってるでしょう？　でも、あの方のお話では、文章力を養(やしな)うには手紙を書くのが一番だって。それに、あなたの成長を目に見える形で残すには、メールよりも手書きの文字の方がいいからって」

「へぇー……。あの、手紙はどなた宛(あ)てに出したらいいんでしょうか？　お名前、教えて頂けないんですよね？」

　多分、何か偽名を指定されているはずだと愛美は思った。
　あのお話の中では「ジョン・スミス」だけれど、あの人は一体どんな偽名を考えたんだろう……？

「一応、仮のお名前は『田(た)中(なか)太(た)郎(ろう)』さんだそうよ。いかにも偽名って感じのお名前でしょう？」

「はい」

　園長先生が笑いながらそう言うので、愛美も思わずつられて笑ってしまう。

「でも、それじゃ郵便が届かないから。宛て名は個人秘書の久留(くる)島(しま)栄(えい)吉(きち)さんにして出すように、って」

「分かりました。秘書さんからその〝田中さん〟の手に渡るってことですね？　そうします」

　個人秘書がいるなんて……！　どれだけすごい人なんだろう？

「残念ながら、お返事は頂けないそうなの。自分からの手紙が、あなたのプレッシャーになるんじゃないかと心配されてるみたいでね。だから何か困ったことがあった時には、同じように久留島さん宛てにお手紙を出して相談するように、ともおっしゃってたわ」

「はい」

　そして多分、秘書の名前で返事が来るはずだ。それも、今の時代だからパソコン書きの。

「愛美ちゃん。私も田中さんも、あなたの夢を心から応援してるのよ。だからあなたは何も心配しないで、安心して高校生活を楽しみなさい。あなた自身が信じる道を歩みなさい。あなたの人生なんだから」

　園長先生はまっすぐに愛美を見つめ、真剣な、それでいて愛情に満ちた声でそう言った。

「はい……！　園長先生、ありがとうございます！」

　愛美は嬉しさで胸がいっぱいになった。
　――自分の人生。今まで、そんなこと一度も考えたことがなかったし、考える余裕もなかった。
　いつも弟妹たちや施設のことばかり考えて、自分のことは二の次で。でも、「これでいいんだ」と思ってきた。

　けれど、進路と向き合うということは、自分のこれからの人生と向き合うということなんだと、愛美は気づいたのだ。

　――ボーン、ボーン　……。園長室の柱に取り付けられた、年季の入った振り子時計が九時を告げた。

「長い話になってしまってごめんなさいね。明日も学校があるでしょう？　そろそろお部屋に戻りなさい」

「はい。園長先生、おやすみなさい。失礼

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