暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～ゆううつな水曜日……

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

序章
ゆううつな水曜日……
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い。

　この本の主人公・ジュディも愛美と同じように施設で育ち、ある資産家に援助してもらって大学に進学。作家にもなった。

　――もし、この本みたいなことが自分にも起こったら？　進学問題だって簡単に解決できちゃうのに……。

「……まさかね。そんなこと、あるワケないか」

　愛美は一人呟く。これではあまりにも妄想(もうそう)が過ぎる。
　それは、ジュディが物語のヒロインだから起こり得た奇跡だ。現実に起こる確率は限りなくゼロに近いと思う。

「……でも、ゼロだとも言えないよね」

　希望は捨てたくない。自分の境(きょう)遇(ぐう)を憂(うれ)いて、手を差し伸べてくれる人がきっと現れる――。いつもそう思っているから、愛美はこの本を読むことをやめられないのだ。

　――弟妹たちが食堂から戻ってきたことにも気づかず、愛美が読書に夢中になっていると……。

「――愛美姉ちゃーん！　園長先生が呼んでるよー！」

　部屋の外から涼介の声がした。愛美はすぐ廊下に出て、彼に訊(たず)ねる。

「園長先生が？　わたしに何のご用だろう？」

「さあ？　オレはそこまで聞いてないけど。ただ『呼んできて』って頼まれただけだよ」

「……そっか、分かった。ちょっと行ってくるね。ありがと、リョウちゃん」

　涼介はこの施設の子供の中で、愛美と一番歳(とし)が近いので、話も合うし仲がいい。だからこうして、たまに愛美の呼び出し係にされることもある。
　でも、彼は「イヤだ」と言わない。彼にとって愛美姉ちゃんは、血は繋がっていなくても実の姉のような存在だから。〝姉ちゃん〟の役に立てることが嬉しくて仕方ないのだ。
　
　――それはさておき。

（園長先生、わたしにどんな御用なんだろ……？）

　一階まで階段を下りながら、愛美は首を傾(かし)げた。これといって思い当たることがないのだ。
　叱られるようなことは何もしていない。……少なくとも愛美自身は。
　でも、同じ六号室の幼い弟妹たちの誰かが、理事さんに失礼なことでもしていたら……？　それは一番年上の愛美の責任でもある。

（ああ、どうしよう……？）

　――でも。もしも、そうじゃなかったとしたら。

（もしかして、わたしの進路の話……とか？）

　愛美は今日、学校で担任の先生と面談したのだ。卒業後の進路について、まだ決められないのでどうしたらいいか、と。
　その連絡が、園長先生に入っていてもおかしくない。この施設の園長が、愛美の保護者にあたるのだから。

（……いやいや！　まさか、そんなこと――）

　愛美は首をブンブンと横に振った。
　もしそうだとしたら、この展開は愛美の愛読書・『あしながおじさん』のエピソードにそっくりじゃないか！

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