暁 ～小説投稿ｻｲﾄ～
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～
序章
ゆううつな水曜日……
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「――はあ……」
ここは
山梨
(
やまなし
)
県のとある地方都市。
秋も深まったある日、一人セーラー服姿の女子中学生が、学校帰りに盛大なため息をつきながら田んぼの
畦
(
あぜ
)
道をトボトボと歩いていた。
それは決して、テストの成績が悪かったから……ではない。彼女の成績は、学年ではトップクラスでいいのだから。
彼女の悩みはもっと深刻なのだ。進路決定を控えた中学三年生にとって、進学するか就職するかは一大事である。
彼女は県外の高校への進学を望んでいるけれど、それが難しいことも分かっている。
なぜなら、彼女は幼い頃から施設で暮らしているから。
彼女――
相川
(
あいかわ
)
愛
(
まな
)
美
(
み
)
は、
物
(
もの
)
心
(
ごころ
)
つく前から児童養護施設・〈わかば園〉で育ってきた。両親の顔は知らないけれど、
聡
(
さと
)
美
(
み
)
園長先生からはすでに亡くなっていると聞かされた。
〈わかば園〉は国からの援助や寄付金で運営されているため、経営状態は決していいとはいえない。そのため、この施設には高校卒業までいられるけれど、進学先は県内の公立高校に限定されてしまう。県外の高校や、まして私立高校の進学費用なんて出してもらえるわけがないのだ。
進学するとなると、卒業までに里親を見つけてもらうか、後見人になってくれる人が現れるのを待つしかない。
「進学したいなあ……」
愛美はまた一つため息をつく。希望どおりの高校に進学することが普通じゃないなんて――。
学校の同級生はみんな、当たり前のように「どこの高校に行く？」という話をしているのに。
（どうしてわたしには、お父さんとお母さんがいないんだろう？）
実の両親は亡くなっているので仕方ないとしても、義理の両親とか。誰か引き取ってくれる親戚とかでもいてくれたら……。
「――はあ……。帰ろう」
悩んでいても仕方ない。施設では優しい園長先生や先生たちや、〝
弟妹
(
きょうだい
)
たち〟が待っているのだ。
「ただいまぁ……」
〈わかば園〉の門をくぐると、愛美は庭で遊んでいた弟妹たちに声をかけた。
そこにいるのはほとんどが小学生以下の子供たちだけれど、そこに中学一年生の
小
(
こ
)
谷
(
たに
)
涼
(
りょう
)
介
(
すけ
)
も交じってサッカーをやっている。
「あ、愛美姉ちゃん！ お帰りー」
「……ただいま。ねえリョウちゃん、先生たちは？」
「先生たちは、園長先生の手伝いしてるよ。今日、理事会やってっから」
「そっか。今日、理事会の日だったね。ありがと」
この施設では毎月の第一水曜日、この〈わかば園〉に寄付をしてくれている理事たちの会合があるのだ。
ここで暮らす子供の中では最年長の愛美は、毎月自主的に園長や他の先生
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