九十二 VS木ノ葉
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果たして混乱を極めるこの場で、冷静さを保っていた者はいるだろうか。
唯一と言っていいのは、場をもっとも掻き乱した張本人であることは間違いなかった。
最初は逆光で見えなかったが、徐々に露わになるその相貌は息を呑むほど波風ナルとそっくりで。
ただ違うと言えば、似ているようで違う青い蒼い碧い双眸。
波風ナルの瞳が澄み渡った青空ならば、彼の眼は何者をも寄せ付けない深く昏い海の底を思わせる。
困惑・戸惑い・疑惑・懸念。
様々な感情を一身に受ける存在は、平然とその場に降臨していた。
「────うずまき、ナルト……」
今や木ノ葉の英雄となった波風ナルとそっくりの面差しの彼は、勢揃いした木ノ葉の忍び達に取り囲まれても笑顔を絶やさない。それどころか余裕そのもののその態度が気に食わなくて、犬塚キバは吼えた。
「へっ、随分余裕だな。たったひとりでこの人数に勝てるとでも思ってんのかよ」
「その通りだ。飛んで火にいる夏の虫とはこのこと」
キバに賛同した油女シノが頷く。
犬塚キバ，油女シノ，日向ヒナタの第八班。
日向ネジ，テンテン，ロック・リーの第三班。
山中いの，奈良シカマル，秋道チョウジの第十班。
そして、もはや一人しか存在しないが、第七班の波風ナル。
木ノ葉の忍び総勢十人。
それもただの忍びではなくそれぞれが特技と特殊な秘伝の術を受け継いでいる、選りすぐりの集まりだ。
故に孤立無援の相手を捕縛するなど、普通ならば造作もないこと。
たったひとりを十人で取り囲む。
四面楚歌であるこの状況は、見るからに此方に有利で、彼方には不利だ。
それどころか、絶体絶命であるはずなのに。
（……だというのに、この胸騒ぎはなんだ）
シカマルは油断せず、ナルの双子の兄だと名乗った人物を見据える。
彼は多勢に無勢でありながら焦燥感を微塵も感じていない。
依然として微笑むその姿勢が逆に不気味で、木ノ葉勢は手を出しづらく、膠着状態が暫し続いていた。
そんな、張り詰めた緊張の糸を、澄んだ声が断ち切る。
「……増援はもう、呼ばなくていいのかな?」
朗らかに、まるで今日の天気を訊ねるかのような物言いで、ナルトが軽く小首を傾げる。
月の光が地上へ降り注ぐような明朗さでありながら、明らかに扇動する口調だった。
「まぁ、どちらにしても犠牲者が増えるだけだけど」
それが引き金だった。
「…ッ、言ってくれるじゃねェか」
無意識か、無自覚か、或いは意図的か。
煽るようなその一言に、元々沸点が低いキバが口角を吊り上げた。
口の端から覗く犬歯が鋭く光り、同時にキバの相棒である赤丸が主人に従って、キバそっくりに変化する。
「すぐにその減らず口利けな
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