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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 55
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「さて、と」

 ミートリッテが勧められた客席に座って、すぐ。
 手前のローテーブルに、プリシラ自らが淹れたらしい紅茶が置かれた。
 彼女も、ローテーブルを挟んでミートリッテの正面にある白いソファーに腰を下ろしてから、膝の上で両手を重ねる。

 その動作には隙と呼べるものが一切なく、それでいて優雅だ。
 名家の令嬢、高位聖職者の肩書きは伊達じゃない、と言うべきか。
 膝の辺りでバッサリ切り落とされてる(すそ)や、そこから覗いてる素足には、突っ込んで良いのか判らないので、目を伏せておく。

「改めて自己紹介させてもらうわね。私は、アリア信仰アルスエルナ教会の現中央区担当司教にして次期大司教、プリシラ=ブラン=アヴェルカイン。位は公爵で、この中央教会における二番目の責任者よ」
「あ、はい。私は、」
「ふふ。貴女は良いのよ、リアメルティ伯爵令嬢ミートリッテ。私は貴女が自覚しているよりも多くの詳細を、貴女よりも正確に把握しているから」
「へ?」

 折り目正しい挨拶に慌てて頭を下げようとするが。
 軽く上げたプリシラの手に(さえぎ)られてしまった。
 そして。

「バーデル王国の港町ハーゲンの酒場で娼婦をしていた生母ミリアリアと、一般上がりで外交書記官をしていた実父ノインクロイツの一人娘。
 生粋のアルスエルナ人であるお二人から、金色の髪と藍色の目と白い肌を授かったが為に、ハーゲンでは、民族意識と排他主義を根源とする迫害を、日常的に受けていた。
 ご両親を病気で一度に亡くした後は、単身でハーゲンを離れ、数ヶ月後、アルスエルナ王国内ネアウィック村にて、有力者の庇護下に入る。
 密入国以前から保持していた複数国の文字を書き分け・言語を聴き分ける能力は、幼少期の特殊な環境下で培ったもの。
 アリア信仰の教本には複雑で繊細な造形の古代文字も含まれているのに、一見で難なく書き写せるなんて。お父様は相当優秀な書記官だったのね」

 獣に追われて体得した足の速さは、アルスエルナ国内随一。
 手先の器用さは、修練を積ませればどんな分野でも一流の職人を目指せる可能性有り。
 趣味は崖観察と飛び込み。
 特技は裁縫と金物工作。
 将来の夢は、アルスエルナ史に名を残す燭台専門の装飾技師。
 料理の腕は良いが自覚はなし。
 人並みより愛情深く義理堅い性格をしている一方で、思い込みも激しく、斜め方向に勘違いすることも多々ある。

「男性不信の気が少し混じっているのは、貴女の前でお母様を侮辱し続けた人達のせいね。恩人と定めた人間以外に噛みつくクセも、ご両親への愛情が色濃く影響しているから。大切にされたから大切にしたいなんて、お二人がいかに貴女を愛していたのか、目に見えるような純粋さだわ」
「なっ、ぁ??」

 驚き
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