Side Story
少女怪盗と仮面の神父 54
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飲めや歌えのドンチャン騒ぎが終息した早朝。
まだ薄暗く人気がない村内を、一人でテクテク歩き回る。
結局、ミートリッテは片付けの途中で半ば強引に帰されてしまい。
その後はどうなったのか、ちょっと心配していたのだが。
さすが、片付けまでが宴です！ と語るネアウィック村の女性陣。
ハウィスの家を出てから果樹園、菜園、崖上の教会、住宅区、中央広場、自警団の詰所、酒場、砂浜、船着き場、魚用の保管庫、グレンデル親子の家、村の門へ続く坂道の麓まで、どこを見ても塵一つ残してなかった。
相変わらずの良い仕事ぶりだ。
ぐでぐでに酔っ払ってた男性陣も、最後にはきっちり手伝ったのだろう。
女性二人で運べるかどうかの重さだった瓶箱や一時的に増やした松明も、全部綺麗になくなっている。
（みんな、今日は昼頃まで寝てるかも。体調崩さなきゃ良いんだけど）
家と家の隙間に横たわる穏やかな潮騒、朝を告げる鳥の声と葉ずれの音を聴きながら、村の入口を目指して坂道を上る。
門を踏み越えた瞬間にネアウィック村の住民じゃなくなるのかと思うと、この散策にすら儀式めいた何かを感じて、微妙にくすぐったい。
「満足した？」
門の近くで立っていたハウィスが、こちらを見つけてふんわり微笑んだ。
その金色の髪は、言葉では説明できない複雑美麗な形に結われ。
その血色が良い顔は、必要以上に手を入れない上品な薄化粧で彩られ。
そのしなやかで豊満な体は、肘まで覆う真っ白な手袋と、銀を基調とした装飾品の数々と、高級感溢れるレース特盛な群青色のドレスを纏っている。
靴は、腰から円錐状に広がった裾で隠れているので断言できないが、多分ドレスに合わせた群青色のハイヒールだ。いつもより少しだけ目線が高い。
村の空気とはまったく合わない貴族の正装だが、これは仕方ない。
要人が一塊で動くのは良くないとかで、出発時刻は多少ずらすが。
彼女とリアメルティ騎士団（眠ったままのマーシャルを除く）も今日から当面の間、エルーラン王子と共にネアウィック村を離れ、リアメルティ領の中心街で職務継承の手続きをしなくてはならないのだ。
公的な領主交代の認証式や関連書類への署名などは済ませてあるものの、元領主から引き継ぐ屋敷と使用人達の管理等に関しては、近二代の領主達が現地で直接手を打つしかないとのこと。
そちらが落ち着き次第、近い将来国境に訪れる急激な変化に対応する為、以後のリアメルティ領主の政務拠点は、アルスエルナ王国とバーデル王国、双方の王室公認で、ネアウィック村へと移される。
ちなみに、貴族籍を剥奪されたらしい元ネアウィック領領主の一家だが。
絶
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