Side Story
少女怪盗と仮面の神父 54
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ランタ＝クルールが作り出した元始の花型複材燭台。二十台前後の連番中、多くは歴史の流れに消えてしまったけれど、近代確認された三台のうち一台は一昔前に北大陸の内乱で焼失。一台がアルスエルナ国内で発見、修復されたそれ。右隣の物は修復を担当した装飾技師が作り上げた模造品で、もう一台はアリアシエルの教皇室に納められているわ。ふふ……あんなに遠く離れた場所から迷いなく本物に駆け寄るなんて。貴女、優れた鑑定眼を持ってるじゃない」
「みゃぎゃああっ??」
その筋の人間には、大変貴重な歴史的文化遺産と呼ばれ。
装飾界隈の誰もが、死ぬまでに一度は見てみたいと血眼になって探している幻の逸品。
それに出会えた喜びと感動に浸っていて、油断した。
まさか、近くに人が居たなんて！
と、反射的に身構え。
「……え？ あれ？ 鏡？ 幻聴？」
誰も居ない空間を見て、肩の力を抜く。
いや、居るには居るが。
不思議そうな顔でこちらを見ているのは、水辺で見慣れた自分の顔だ。
バンダナで覆い尽くせるよう、短く切り揃えた金色の緩やかな髪。
南の地にあっても、何故かあまり陽に焼けない白い肌。
陽光が落ちた直後の、ほんのり明るさを残した北西の空と同じ藍色の目。
胸元に揺れる銀色の水鳥も、真っ白い長衣から覗く白い両膝も……
（……ん？ 膝？ 膝なんか出してたっけ？）
「ふぅ〜ん？ 想像していた以上にそっくりね。これなら十分楽しめそう。でも、惜しいわ」
自分の足元を確認しようと下げた視界に
「ここがもう少し成長していればねぇ」
洗濯板をぺたんと押さえる二本の腕が生えた。
「……………………………………。」
「あら。手触りは悪くない」
むにゅ？
むにゅってなんだ、むにゅって。
幻覚や幻聴にしては、感触が妙に生々しい……
「ってぇ！ さすがの私でも、生身の人間が触れば現実かどうかくらい判別できるわあっ！ 貴女、誰?? 何者?? というか、その手を放せえぇっ??」
咄嗟に両腕で胸部を庇い。
大きく飛び退いて、ガラス窓に背中をビタッと貼り付ける。
羞恥と驚きで潤んだ目線の先。
両腕を伸ばしたまま腰を屈めている女性は。
よく見ると自分より背が高く、胸が……大きい。腰も、くびれてる……。
なんたる屈辱感……。
緩やかな髪も、首筋で束ねてるだけで、実際は腰辺りまで伸びてるし。
靴すら履いてない素の白い両足には、わずかな傷もなく。
骨格や筋肉の付き方からして美しい。
あ。ダメだコレ。
同じ顔（こちらのほうがやや年下と推測）の別人にボロ負けしてる。
惨敗だ。
「教会内で無闇に大声を出すものではなくてよ？」
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