第六章 贖罪の炎赤石
第二話 姉妹
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おうと口を開いたカトレアだったが、言葉途中で顔が別の方向に向けられる。
前振りなく顔が背けられた士郎は、同じ方向に顔を向けたが、鷹の目にも何も映らない。
「おい、どうした」
士郎の声に振り返ることなく、カトレアは森の中を進む。
立ち止まったカトレアは、膝を曲げ地面に落ちた何かを大事そうに拾い上げた。
女性の小さな手のひらにすっぽりと乗っているのは、柔らかな塊。ピクピクと動き、ぴぃーぴぃーと鳴くそれは、
「鳥の、雛か……」
「はい……どうやら、巣から落ちたようです」
「怪我は……ないようだが」
「そのようですね。下が柔らかい土だったのが幸いしたようです」
鳥の雛を両手に立ち上がったカトレアは、周りの木よりも二回りは大きい目の前に伸びる木を見上げた。
「どうしましょう」
「『レビテーション』で上に運ぶことは出来ないのか？」
士郎が何気なく問いかけると、カトレアは寂しげな笑みを浮かべた。
「出来なくはないのですが、多分途中で落ちてしまうと思います」
「落ちる？ 何故だ？」
「わたしは身体が弱くて、魔法の行使に身体が耐えられないのです。これだけ大きな木の上までいこうとしたら、確実に身体が魔法に耐えられません」
「身体が弱い？」
「はい、生まれてきた時から……だそうです。父さまや母さまが国中のお医者さまをお呼びして、強い『水』の魔法を試したんですが、どうにも身体の芯から良くないようで」
「そうか」
「……すいません」
手の平に乗せた小鳥に目を落とすカトレアに向かって士郎は手を差し出した。
「少し、触れてもいいか」
「え？」
突然の士郎の発言と共に差し出された手に、カトレアは戸惑いの目を向ける。士郎の手と自分の身体を交互に見返すと、カトレアは小首を傾げた。
「あの……何処を、ですか？」
「そう、だな……」
小鳥を両手で掬うように持っているため、カトレアの両手は塞がっている。士郎の目がカトレアの身体を足先から頭の先まで見回すと、
「頭……でいいか？」
「頭……ですか？ 別に、構いませんが」
「ふむ……それでは失礼して」
士郎の手がカトレアの柔らかな桃色がかったブロンドに触れる。カトレアの髪が、士郎の手の形に柔らかく沈む。無骨だが優しく触れてくる士郎の手の感触に、カトレアの目が細められ小さく喉の奥が鳴る。
「解析開始(トレース・オン)」
「あの……何か？」
上目遣いで問いかけてくるカトレアに、士郎は閉じていた目をゆっくりと開き、
「……生まれつき身体が弱いため、ちょっとした病気が重症になるようだな」
「……？ あの、どうしたんですか？」
「いや、ちょっとな……ふむ……これならあれを使えば
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