暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十五章―過去との決別―＃７

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十五章―過去との決別―＃７
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てに国章を刻んだ、雄々しき騎士である彼らは───その成り立ちで以て“デノンの騎士”と呼ばれている。

（ああ───これで…、もう平民街に魔獣が解き放たれることはない）

　前回は３頭の魔獣が相手だったから苦戦したと聞いているが───今回、魔獣は１頭しかいない。魔獣討伐に慣れている彼らなら、きっと討ち取ってくれるだろう。

　カデアは、安堵の溜息を吐(つ)いた────

※※※

　踏み固められた畦道(あぜみち)を、まだ幼い少年と少女が手を繋いで歩いている。

　少年はレ(・)ナ(・)ス(・)の(・)おさがりの着物を着て、少女の方は、すぐ下の妹───つまり少女にとって姉のおさがりを着ている。

　少女と少年は、後ろを歩くレナスに気づいて───“お勤め”から帰って来た長兄を見て、嬉しそうに笑みを零した。

　畦道の両脇に広がっているのは────風にさざめく稲穂の海だ。初めて見るはずなのに────レナスは、その光景に、ふと郷愁を覚えた。

（ああ、そうだ───これが“米”だ。リゼラ様が時折ご馳走してくれる、あの“白飯”…）

　萱(かや)で屋根を葺(ふ)き、木で造られた───レーウェンエルダ皇国では見たことがない様式の小さな家々。飛び交う赤トンボ。

　妹の帯に挿し込まれた、カラカラと乾いた音を立てて回る───赤い風車。

　土間に設けられた台所で───忙しなく夕餉の支度をしている、白いほっかむりをした母。

（ああ…、これは───最後の情景だ。平和だった頃の───）

　レナスは、この後、父母や弟妹たちが───いや、この村がどうなるか知っていた。

　思い出したくなかった────でも、思い出してしまった。

　黒(・)く(・)変(・)色(・)し(・)た(・)稲に絶望し────度重なる地震に恐れ慄き────土砂に圧し潰されて帰るべき家を失い────なすすべもなく、手足を投げ出して道端に倒れ伏す人々……

　次々と過っていく、生まれ育った故郷の崩れ落ちた景色と───親しい人たちの変わり果てた姿────

（そうだ───そして…、“巫女”が───神を鎮めるために、あの“儀式”を行った…）

　レナスは、“巫女”を───ひいては“神具”を守護する者の一人として、“儀式”に参加した。

　“神の住まう場所”を再現して───夜闇に沈む時分、山の中腹に存在する“神域”で、ひっそりと行われた“儀式”。

　“御神刀”を手に静かに舞う、レナスが護るべき───かつては美しかったであろう年老いた白髪の“巫女”。

（オレは────あの“儀式”で命を落とした────）

　これらはかつて生きた自分の───“前世の記憶”だと思い至る。レナスは、いつの間にか閉じて

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