暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十五章―過去との決別―＃７

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十五章―過去との決別―＃７
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　カデアは咄嗟に瞼を閉じたが、あまりの眩さに瞼を通しても光を感じ取れるほどだった。

　しばらくして────ようやく、光が収まったと感じられた頃、カデアは恐る恐る瞼を開けた。他の面々も眼を瞑っていたらしく、次々に開いていく。

「え────そんな…、穴がない…？」

　呆然と呟いたのは、ジェスレムに命じられ舞台に上がった男だった。それを聞き咎めたのはジェスレムではなく、男の主であるグラゼニ子爵だ。

「おい、どういうことだ？！」

「そ、それが────魔獣が落ちたはずの穴がないんです…！」
「そんなわけがないだろう！」
「ほ、本当です！ただ床があるだけで────穴なんてどこにも」

（そうか────修復されたんだわ…！）

　グラゼニ子爵たちの会話に、そう思い当たり────カデアは腕時計を見る。修復がなされても、おかしくない時間だ。

　これで地下との繋がりが塞がれ───新たな魔獣が、ここに現れることはなくなった。

　たけど────まだ問題が一つ残されている。

「ひ…っ」

　舞台の端に乗り、主と遣り取りしていた護衛の男が───恐怖で喉が引き攣ったような悲鳴を漏らす。

　奥の空間に留まっていた───もう１頭の魔獣が、修復によってできた確かな足場を踏み締め、身を乗り出したからだ。

　その魔獣の腕によって、再び悲鳴を上げる間もなく、男が吹き飛ばされたのは一瞬だった。

　魔獣は完全にこちら側に出てくると、グラゼニ子爵とジェスレム皇子の混成集団に向けて───両手を組んで振り被った。

　護衛たちは主たちを見捨てて逃げようとしたが、もう間に合うはずもない。

　魔獣の両手が振り下ろされる。幾つかの悲鳴に遅れて────何かが潰れる音が響き渡った。

　叩きつけられた魔獣の両手から僅かにずれたために、一緒にいたジェスレムが難を逃れたのは奇跡に近い。

　同じく無事だった護衛が、ジェスレムを置いて駆け出す。

　恐怖に顔を歪めたジェスレムは、何歩か後ずさってから、腰が抜けたのか────その場にへたり込んだ。

　組んだ両手を何度も振り下ろし、グラゼニ子爵家の一団に動く者がいなくなると────魔獣は、座り込み恐怖で歯を鳴らしているジェスレムに視線を向ける。

「ひ、ひいぃぃいぃ…っ」

　他人が魔獣に襲われることは愉しくても、さすがに自分が襲われるのは恐ろしいようで────ジェスレムが、情けなく半泣きになりながら、耳障りな悲鳴を漏らす。

　そのまま、ジェスレムも、グラゼニ子爵家と同じ末路を辿るかと思われたとき────金属が擦れるような、けたたましい音が響き、魔獣の気が逸れた。

　そして────全身に鎧を纏う騎士たちが、聖堂内へと現れた。

　胸当

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