八十九 英雄誕生
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「そいつも連れて帰るのかってばよ?」
「このペイン天道こそ弥彦の亡骸…私達にとっては大切な人」
長門と弥彦を丁重に、自らの術である紙で念入りに保管する。
ペイン六道のひとり、ペイン天道。
ナルが倒したペイン天道こと弥彦と、長門の身体を紙で包み込む小南に、ナルは訊ねた。
「カブトは…」
【外道・輪廻天生の術】を使った反動で長門が動かなくなるや否や、カブトは雲隠れした。
長門や小南がいる手前、問い詰められなかったが、対話が終わり次第、すぐにでもサスケのことを詰問するつもりだったのに、それを見越してか、行方を晦ましたカブトに、ナルは歯噛みせざるを得ない。
カブトが秘かに裏で長門になにをしたのか気づかなかった小南とナルは、純粋に長門の死を嘆いていた。
「カブトの行方は私も気にかけておく」
正直なところ、小南も薬師カブトのことを詳しく知っているわけではない。
医療忍者として信用してはいたが信頼はしていなかった。
サスケのほうも『暁』の一員として歓迎したが、結局彼は仮面の男―マダラの管理下にある。
故に現在、サスケがどこにいるのか何をしているのか、小南でも把握できないのだ。
八尾であるキラービーとの戦闘で負った傷を癒しているはずだが。
つまりマダラを除けばサスケの居場所を知り得るのは共に大蛇丸の下にいたカブトなのだが、そのカブトも逃がしてしまった。
せっかくのサスケの手がかりを失って暫し気を落としていたナルはやがて、ハッと弾かれたように顔をあげる。
「里の皆が生き返ったならエロ仙人…師匠も…っ」
自来也が死んでいると思いこんでいるナルは、【外道・輪廻天生の術】で長門が里の死者を生き返られてくれたと小南から聞いて、一縷の希望を抱いて身を乗り出す。
勢いよく訊ねたナルの顔を見て、一瞬、小南はきょとん、と眼を瞬かせた。
そして顔を顰めると「おまえはなにを言っている?」と怪訝そうに答える。
「自来也先生は生きているわ」
「……は」
呆けたように立ち竦むナルの表情を見て、小南は得心がいったとばかりに頷く。
「それで貴女、最初、長門に対して並々ならぬ敵意を燃やしていたわけね」
師匠である自来也が殺されたと勘違いしているなら、さもありなん。
むしろよく殺意と憎悪を抑え込めたものだ、と小南は感心した。
「安心なさい。確かに自来也先生と戦ったけれど、彼は逃げおおせたわ」
未だに信じられなくて呆然とするナルへ、小南は噛んで含めるように真実を告げる。
今更、小南が嘘をついても何のリミットもない。
ましてや長門がいなくなった今、敵対する意志を感じられない小南の顔を暫しまじまじと眺めていたナルは、やがて「はは…」と笑みを零した
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