第73話「シスの暗黒卿」前半
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―――ガトランティス艦隊旗艦〈ゴーランド〉。
「通路を固めろ!もっとだ、急げ!」
〈ゴーランド〉内部では艦橋へ通じる通路を、ガトランティス兵によって守りを固めている最中だった。
それもその筈。
此処は、艦橋へ通じる唯一の通路。ブリッジはこの船の制御を担うと同時に、艦隊を率いる男―――ゴーランドとその後継者がいる。
守りを固めるのは、当然であった。
絶対に、ゴーランドと後継者であるノルを守ってみせる。誰もが覚悟を決めたその時だった。
〈ゴーランド〉内部を照らす照明が、一斉に落ちたのだ。
「な、なんだ…?」
暗闇が降りて、静寂が支配する。宇宙空間のような静寂が、乗組員たちがいるこの場を満たしていた。
「総員、構えろ」
この場にいるガトランティス兵は、無意識ながらも感じ取っていた。そして、悟った。こちらに向かってきているのは、バトルドロイドではない何者かであるのを。
武装した彼らはブラスターライフルを、暗闇に覆われた通路の彼方へと銃口を向ける。剣で武装していた者も、その切っ先を向ける。
誰かの息遣いが聞こえてきそうな静寂。
その静けさが頂点を迎えた瞬間、暗闇の中に光の刃が立ち昇った。
現界するは、深紅の光。血のように紅い、原初の光。
それと共に、黄金の双眸が彼らに向けられた。
「初めまして、私の名は4号。またの名を、ダークネス・ブリリアンスという。シス―――暗黒卿と呼んでくれ」
漆黒の装甲服とマントを身に纏う、若い女だ。人間の価値観に則れば、美女であろう。
しかし、彼女に見惚れることは無かった。
警戒心と敵意がより湧いてきたと共に、嫌な汗が背中から吹き出し額を伝う。
氷のように冷たい笑みを浮かべた暗黒卿はそう言って、右手で深紅の光刃を握り、その光刃をこちらに向けてきた。
光り輝くその刃―――ライトセーバーが伝えて来るは、人を殺すのに長けているということ。殺意を纏ったその凶器は、まるで呪われているかのように目を奪われる魅力があった。
指揮官はヒュっと息を呑んだ後、目を見開いた。肌に焼き付く緊張感に圧倒され、呼吸さえ忘れそうになる。既に貫かれたのではないかと、思わず胸元を手で触れてしまった。光刃を向けられているだけなのに、だ。
彼女は靴を響かせながら、一?一?ゆっくりとこちらに近寄ってくる。
ハッとした指揮官は、直ぐさま口を開いた。
「撃て!」
悲鳴のような叫び声が響いた瞬間、その場にいる誰もが光の銃弾を撃ち放つ。
しかしそれは、誰もが跳ね返されてしまう。
最前列付近でブラスターを構えていた3人の射撃手が、ブラスターを一発放っただけで絶命し、床に倒れた。
合
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