第４８話「就役式典」
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―――就役式典会場。
雲一つない青空に花火が打ち上げられ、幾つもの色が青空を飾り、花びらのように広がっていった。花火に続き、楽団が演奏をしていく。
観衆は５万人にも及び、来賓席の真下には二段の観客席が設けられ、びっしりと観客で埋まっていた。この観衆は新鋭戦艦の進水式を、一目見ようとやって来た者達だ。
地球では、宇宙戦艦は海を航行する艦船と同じように見做していた。ガミラス以下の星間文明からすれば、奇怪な形状をしていることだろう。だが新鋭戦艦と宇宙戦艦ヤマトは、数世紀前に海で浮ぶ戦艦をベースにし造られており、地球人とブリリアンス女王スヴェートからすれば違和感のない形状だ。
進水式は船体が完成した段階で水に浮かべ、その後で兵装などを取り付ける艤装を行う。進水は建造された艦船が水上の存在として生まれる瞬間だ。そこでこれを祝い、艤装作業の成功と航海の安全を願って就役式典である進水式が挙行するのだ。
宇宙戦艦であってもそれは同様で、観客席の真下に除く新鋭戦艦―――アンドロメダ級を進水式と銘打っているのは、新鋭戦艦アンドロメダ級に対する心象を表しているからだ。新設計の戦艦を就役させ、それを公表するのは久しぶりの事であり、市民の関心は極めて高い。その証拠に、市民は今もなお歓喜の声を上げている。
首都の北側に位置するこの港湾施設は、１年前より建設されていた。造船ドックそのものは背後の工場区画に置かれ、関係者以外は見ることが叶わなかったが、海に向かうスローブと数ｋｍ先で天に向かうカタパルトが出来ていく様子は、市民の好奇心をそそらずにはいられなかった。
そして現在、新鋭戦艦ことアンドロメダ級の就役を政府が発表しようとしている。好事家達の間で、話題を呼んだ。先ずアンドロメダ級を滑走させる滑走台の電磁レール幅が、１００ｍを超えていたのだ。
しかも、電磁レールと連なるカタパルトは四基も設けられている。それを見た１人の好事家は、こう唱えた。―――政府は〈ヤマト〉を超える戦艦を４隻同時に就役させるのではと。最も、「現実を見ろよｗ」で押し返されてしまう。
そもそも、だ。
地球は、かつての生産力を取り戻したとは言い難い。同時に４隻なんて、先の事だろうと。それは当然の思考であり、押し返した側は信じて疑わず、唱えた側は心の何処かでは現実的ではないと思うようになった。どちらも、そう思っていた。―――瞳に映るアンドロメダ級４隻を見るまでは。
もう生産力が向上したのかと、好事家達は驚きの声を上げたと共に疑問を浮かべたのだが、「アンドロメダ級カッコイイ！」と興奮し疑問をポイした。ちなみに、とある好事家の妻はツッコミをし呆れていた。
さて、だ。
地球連邦初代大統領―――ペネット・アントニックが登壇
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