八十六 元祖・猪鹿蝶
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空に浮かぶ漆黒の球体。
【地縛天星】に封じ込めたはずの存在が獣から人の姿へと形作ってゆく。
その様を目の当たりにしたペイン天道は無表情の裏で感服した。
「大した奴だ…まさか【地縛天星】まで…」
九尾の力がどれほどのものか確認しておきたかった。
だが、九尾化から自力で元に戻ってゆくのを見る限り、既に制することができるというのか。
九尾化が解けて、人の姿で金髪をなびかせる波風ナルを見上げていたペイン天道は、直後、動きを止める。
本体である長門が咳き込んだからだ。
術が乱れ、【地縛天星】が空中分解してゆく。
空から墜ちる漆黒の球体に乗っていたナルは異変に逸早く気づくと、慌てて地上へ降り立った。
天から降り注ぐ星の名残りが岩となって、荒地を岩場へ変えてゆく。
墜落した星の影響で砂煙が立ち上る中、体力を持ち直した長門はペイン天道の眼を通して、対象を捜した。
瓦解した星の一部だった岩の上。
砂煙の向こうに佇む人影を見つけ、【輪廻眼】を細める。
（…仙人モードに入ったか…）
己の師である自来也と同じ、目尻に引かれた紅の色を認めて、ペイン天道は改めて戦闘態勢に入る。
一方、ナルは九尾化して我を忘れた自分を悔いていた。
彼女が正気に戻れたのは、ひとえに己の深層世界で父親と名乗った四代目火影のおかげ。
今までナルはひとりだった。
今でこそ幼馴染・友達・仲間に恵まれたが、幼少期は家族という存在に憧れていた。
だがそれはナルにとっては遠い存在で。
だからこそ自分にも両親がいたという当たり前の現実なんて考えたこともなかった。
しかもそれが里の英雄であり、憧れの火影だったなんて。
到底信じられないが、良くも悪くも素直でまっすぐな彼女はすぐに四代目火影の話を信じた。
もっとも、子どもの頃、大変な目にあった恨みを晴らすべく、勢い余って一発殴ったのはちょっとばかり申し訳なかったが。
だがその渾身の一撃を「…軽いな」とあっさり言ってのけた父親に対しては、不服半分、流石火影だと感嘆半分である。
誰かと比較するような物言いでもあったが、四代目火影はそれから、ナルの九尾の封印を組み直してくれた。
そうして一瞬、なにかを言いたげに視線を彷徨わせたが、結局、彼は何も言わずに。
ただ一言、大事な娘の瞳をまっすぐに見据えて、告げてくれたその言葉が。
ナルにとってはなによりも、嬉しかった。
「…オレのこと、信じてるって…」
ぐっと拳を握り締める。後悔も反省も後回しだ。
「…オレのこと、信じてるって言ってくれた…」
幼少の頃からずっと憧れていた。
火影になって里の皆を見返してやる、とその一心で頑張ってきた。
その
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