第二部 黒いガンダム
第五章 フランクリン・ビダン
第二節 人質 第五話（通算90話）
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エマはフランクリンを伴って、艦体右舷から左舷へと移動していた。最後尾にカミーユが続く。エマは《アレキサンドリア》の正式なクルーであり、艦内の構造に詳しい。基本的な造りは、連邦とジオンでさえ殆ど違わないが、級種によって微妙にレイアウトが違っている。時間のロスを考えれば、慣れている者が先導するのは当然だ。
「こっちです」
頷くのはフランクリンだ。
エマだけがヘルメットを外し、短く刈り揃えられた髪を晒している。ノーマルスーツのヘルメットはバックパックの上部にあるアタッチメントに押し付けると、自動的に吸着するようになっていて、艦内を移動する際は、この格好の者が多かった。殆どが息苦しいヘルメットを被っていたくないからと、両手が自由になり、無重力や低重力帯でバランスが取りやすいからだ。
だが、エマがヘルメットを外したのは、そういう理由ではない。自分がティターンズには珍しいオリエンタル系の顔立ちをしていることを自覚していたからだ。つまり、人目を引きやすいという彼女なりの計算である。取り立てて美人だとかそういうことではなく、人は集団の中の異分子には直ぐに気づく。エマが目立てばバイザーを下ろしたフランクリンとカミーユは盲点になりやすい。全員がヘルメットを被り、バイザーを下ろしていては物々しく、悪目立ちする。
艦内通路の壁面にはリフトグリップが付いており、リフトグリップに掴まっての移動は宇宙空間では当たり前だ。エマもカミーユも慣れたものだったが、フランクリンはサイド７で重力区画を出るることも余りないため、危なっかしいかった。一度など、グリップを放すタイミングをつかめず、体がつんのめってしまい、強かに壁へ顔をぶつけていた。バイザーが衝撃を吸収したとは言っても、全くなくなる訳ではない。それ以後は、見かねたカミーユに足を掴まれて、大人しく従っていた。
といっても主艦体は全幅の半分ほどしかなく、それほど距離が有るわけではない。それでも重巡たる《アレキサンドリア》は軽巡のサラミス級に比べると居住区が多少広い。地球連邦軍の艦艇には珍しく居住区が中央部に集中していない造りは、ジオン公国のムサイ級を参考に建造されたからだ。そのためか、重力区が狭く、長期航行に向いていない。ムサイ級もそうだが、こういう設計の艦艇が長期航行をする場合、広い重力区を確保している艦を旗艦に戦隊を編成するか、外部重力区ユニットの装着が必要だった。木星船団を持たなかったジオン公国にとっては多目的艦が開発条件だったが、連邦は新たに長期航行船団を編成する必要はなく、アレキサンドリア級は単目的艦として設計された。あくまで巡航艦――というより航宙母艦なのだ。艦種が航宙母艦でないのは、現在の宇宙軍において母艦機能のない艦艇が使用されていないからに過ぎない。
いくらサラミス級より広い
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