暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン ーBind Heartー
はじめてのフロアボス
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「それにしても君、いっつも同じ格好だねぇ」

迷宮区へと続く森の小路を行くなかで、からかうように言われたアスナのその言葉に、う、と言葉に詰まりながら俺は自分の体を見下ろした。古ぼけた黒のレザーコートに、同色のシャツとパンツ。金属防具はほとんどない。
すると、俺とアスナに挟まれる形で歩いていたトーヤが会話に入ってくる。

「ええー。キリトさんはこれがいいんですよ。このダークヒーロー的なカラーリングがいかにもソロプレイヤーっていう感じですし、かっこいいじゃないですか」

一応褒め言葉として受け取っておくことにしよう。
この装備は俺がこのSAOを正式にプレイした初期の頃からの名残りみたいなものなのだがーーまあ、その辺については割愛させてもらう。

「それって、完璧にキャラ作りになってない?」

「そ、そんなこと言ったらあんただって毎度そのおめでたい紅白……」

反論しながら、俺はいつものくせで何気なく周囲の索敵スキャンを行った。モンスターの反応はない。だがーー。

「仕方ないじゃない。これはギルドの制服……、ん? どうしたの?」

「いや……」

さっと右手を上げ、俺はアスナの言葉を遮った。つられるようにトーヤも足を止める。
後方に視線を集中すると、索敵可能範囲ぎりぎりにプレイヤーの存在を示す緑色のカーソルがいくつも連続的に点滅する。その集団の数と並び方に俺はかなりの違和感を感じた。
メインメニューからマップを呼び出し、可視モードにして二人にも見えるように設定する。周囲の森を示しているマップには、プレイヤーを示す緑色の光点が浮かび上がった。

「十二人も……?」

「多い……」

トーヤの疑問に、アスナも頷きながら応える。パーティーは人数が増えすぎると連携が難しくなるので、五、六人で組むのが普通だ。

「それに見ろ、この並び方」

マップの端近くを、こちらに向かってかなりの速度で近づいてくるその光点の群れは、整然とした二列縦隊で行進していた。危険なダンジョンならともかく、たいしたモンスターのいないフィールドでここまできっちりした隊列を組むのは珍しい。

「攻略組のパーティーでしょうか?」

「どうだろうな……一応確認したい。そのへんに隠れてやり過ごそう」

「そうね」

アスナも緊張した面持ちで頷いた。俺たちは道を外れて土手を這い登り、背丈ほどの高さに密集した灌木の茂みを見つけてその陰にうずくまった。

「あ……」

不意にアスナが自分の格好を見下ろした。赤と白の制服は緑の茂みの中でいかにも目立つ。

「どうしよ、わたし着替え持ってないよ」

マップの光点の集団はもうすぐ可視範囲に入る。

「ちょっと失敬」

俺は自分のレ
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