七十九 人柱力VSペイン六道
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悲鳴と爆発音。
木ノ葉の里のあちこちで、響き渡るそれらはつい寸前まで無縁なモノだった。
この平和を代表する里では。
しかし今まさに、その平穏が崩れ去る音が間近に迫っている。
家々が半壊し、砂煙が高く舞い上がり、戦力である木ノ葉の忍びが焦燥感を露わに、混乱していた。
「どうなってる!?侵入者は一人ではなかったのか!?」
「すぐに【白眼】で確認します!」
屋根の上で、あれだけ穏やかで平穏だった木ノ葉の里が戦場と化している様をまざまざと見せつけられる。
敵の姿を絶え間なく捜し続けながら、木ノ葉の忍び達は逃げ回る里人を守ろうと尽力していた。
「ええい!結界班だけでは間に合わん!他の部隊に連絡して救援を要請しろ!」
「そ、それが…」
「どうした!?」
【白眼】で里の隅々を探っていた日向一族の忍びが困惑顔で振り返る。
「同じ『暁』のようですが、我々の味方らしき“暁”まで現れて…」
「は…?それは本当に味方か…?いやそれより本当に“暁”なのか…?」
「わかりませんが…黒衣の『暁』を食い止めているようです」
黒衣とは真逆の純白の衣を翻す謎の集団。
けれど裏地に赤き雲があることから“暁”を示す彼らの正体を、彼らは判じ兼ねていた。
「とにかく、その新たな“暁”も含めて火影様にも報告だ!急げ!!」
里のあちこちで火の手があがる。木ノ葉の忍者達は火影邸へ視線を投げながらも戦闘態勢を崩さなかった。
しかしながら、そんな優秀な忍びと言えど、そう時間もかからずに今回の侵入者の首謀者が火影の前へ姿を現すとは微塵も考え付かなかった。
(……──どういうことだ)
ペイン六道。
彼らは総じて無表情である。感情が表に出ることはまずない。
何故なら彼らは結局のところ、死人だからだ。
けれど表情とは裏腹に、現在、彼ら、いや、彼らを操る彼の内心は酷く動揺していた。
木ノ葉の里から遠く離れた場所。
ペイン六道を操る長門本人は六道に反して、困惑顔を浮かべ、狼狽する。
(尾獣を集めるのは全てナルトに任せていた…ヘマをしたのか?いや…ナルトに限ってそれはないだろう)
一瞬そう思うも、すぐに前言を撤回する。
そうすぐにその結論に至る理由にはナルトへの信頼感はもちろん、彼の実力の高さに対する信用もあった。
(しかし尾獣を抜かれた人柱力は死に至るはず…それが何故、)
困惑の渦から解放され、少しばかり落ち着いた長門は頭を冷やそうと深呼吸する。
けれど術の使い過ぎで酷使し続け、渇き切った唇からはひゅひゅう、と喘息の類しか零れ落ちない。
それでも。
「──真偽を確かめねばならんな…」
その為
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