第一章
[2]次話
会ったこともない人
「坂本龍馬君か」
「うむ、知っているか」
「名前は聞いているが」
乾退助は都で長州藩の面々に坂本龍馬という人物のことを脱藩した相手とはいえ彼と同じ土佐藩の者であることから聞かれ首を傾げさせて答えた。
「しかし会ったことはない」
「そうなのか」
「郷士の者で大した者がいると聞いていた」
乾はその面長な顔をいぶかさせたまま答えた。
「そして中岡君からも聞いている」
「坂本君が傑物だとだな」
「それで脱藩の罪を消す為に頼まれて動いたことはあるが」
龍馬のそれはというのだ。
「しかし僕は実はだ」
「坂本君と会ったことはないか」
「そうなのだ、話は聞いているが」
大した者だということをというのだ。
「だがな」
「それでもか」
「会ったことはない」
「そうなのだな、君は実に正直な人間だ」
高杉は乾のこのことを見てわかっていたのではっきりと述べた。
「嘘は吐かないな」
「実際嘘を言っているつもりはない」
「そうだ、君が言うならな」
「信じてくれるか」
「ああ、しかし会ったことがない相手の罪を消す為に動くとはな」
「頼まれたからな」
人にというのだ。
「だからそうしたまでだ」
「そうなのだな」
「我が藩は確かに身分に五月蠅いがな」
土佐藩の特徴である、上士と郷士には厳然たる違いがあり上士は兎角偉そうにしていると言われるのだ。
「だが僕は別に身分にはな」
「こだわらないか」
「昔からそうした性分だ」
子供の頃からというのだ。
「それでだ」
「坂本君の為に動いたか」
「そうだ、それで坂本君が君達と共に動くならだ」
乾はそれならと言った。
「宜しく頼む」
「彼と共にだな」
「新しい日本の為に動いてくれ」
「君もそうするな」
「必ずな」
確かな顔で答えた、乾は長州藩の者とこうした話をした。丁度その頃。
龍馬は大坂で大久保一蔵と会っていた、そこで彼は言っていた。
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