第９１話 カプチェランカ星系会戦 その２
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宇宙歴七九〇年 二月二七日 〇九〇〇時 ダゴン星域 カプチェランカ星系
第八艦隊司令部から送られてくる定型通りの前進命令に対し、部隊再編中と修理補給中を言い訳に二回スルーしたところで、第四四高速機動集団司令部要員の旗艦ヘクトルへの招集命令が届いた。
「誰でもいいから来いというのだから、ジュニア行ってきてくれるかの？」
爺様にそう命じられて、ガラガラのシャトルに乗って二〇分。敵中央部隊の砲撃も一時的に落ちつき、旗艦ヘクトル周辺までは及んでいない。過剰とも思えるが、わざわざエル＝トレメンド搭載のスパルタニアンが二機、直衛についてくれたおかげでぐっすりと昼寝をさせてもらった。
接舷しエアロックが接続され、シャトルの副操縦士が扉を開けると、そこは戦艦ヘクトルのシャトル乗降場。通常戦艦の数倍の人間が乗り込む巨大戦艦なだけあってかなり広いが、今は戦闘配置ということもあって人影は管制要員だけでほとんどいない。ただ一人出迎えだろうが、若い少佐がこちらを見て頭を掻きながら手を振っているのが分かる。
「お呼びと伺い、第四四高速機動集団作戦参謀ヴィクトール＝ボロディン少佐、ただいま参上いたしました」
「ちょっとやめてくださいよ、ボロディン先輩」
俺がつま先からてっぺんまで完璧な敬礼をすると、ヤンは心底嫌そうな顔つきで答礼してから、苦笑して俺に右拳を伸ばしてきたので、左拳でそれに応じた。
「部隊再編制でお忙しいところ、ご足労をおかけして申し訳ございません」
「小康状態だから大丈夫さ。わざわざ直掩機までついてきてくれたから、シャトルで昼寝をさせてもらったよ」
「それは羨ましい。私も帰りに同乗させてもらえますか？」
「おいおい、いったいどうした？」
普段の軽口の応酬という割には、ヤンの声に張りがない。元々戦場でやる気のある態度を見せるということがないのは承知の上だが、ここまで無気力なヤンの姿を見ると些か心配になってくる。ヤンを高く評価し、かつ話の分かるシトレの麾下に居ながら一体どういうことか。シャトル乗降場から恐らくは司令部会議室へ向かう廊下で、周囲に人影がないことを確認してから、俺は小声で呟いた。
「それでキレているのは、参謀長と副参謀長のどっちだ？」
「副参謀長です。第四四高速機動集団は命令違反を繰り返し、せっかくの勝機を掴もうとせず、敢闘意欲に欠けていると」
「お前はどう思う？」
「これまでのところ勲功第一の麾下部隊に、随分と寝ぼけたこと言っているな、と」
ヤンの表情を見る限り彼自身は別として、第八艦隊司令部の空気は第四四高速機動集団に対して厳しい視線を向けているのは確かなのだろう。しかし正式に命令違反で軍法会議を開催するほどではなく、また戦闘状態が続いている以上第四四高速機動集団に戦線離脱や
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