白い瞳の少女
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ふと、目を覚ます。
白く濁った空と、一面に広がる睡蓮の花。花弁は透明感のある淡いピンクで、水面に浮かぶ翠緑の葉と美しいコントラストを描いている。空気は湿り気を含み、どこか懐かしい匂いがした。泥と花の香りが混じり合った、生命の匂い。
また、あの不思議な場所に戻ってきたみたいだ。
私はこれから、一体どうすれば??
「こーんにちはっ」
その声は、唐突に静寂を破った。
幼い響きだった。けれど、女の子とも男の子ともつかない、不思議な中性的な音色で、まるで水面に落ちた雫のように澄んでいる。
その瞬間、世界が息を呑んだ。
風が優しく凪いで、睡蓮の花びらがそっと揺れを止める。まるで、大切な客人を迎えるために、この空間そのものが背筋を伸ばしたかのようだった。水面は鏡のように穏やかになり、濁った空の雲でさえも、その声に応えるようにゆっくりと流れを変えていく。
光はほんの少し柔らかくなった気がした。空気にはほのかな温かみが宿り、それまで胸の奥に巣くっていた不安や孤独が、ふわりと軽くほどけていく。この神秘的な静けさの中で、世界は彼女を――主人を、迎え入れていた。
(誰……?)
胸の奥から、警戒心がじわりと首をもたげる。心臓の鼓動が速まっていくのがわかる。手のひらに汗がにじみ、喉がひりついた。
――だが、覚悟を決めて、ゆっくりと振り返る。足元では、水音がかすかに跳ねた。
そこにいたのは、黒い制服のような服を纏った少女だった。その制服は質の良い布でできているようで、光沢があり、どこか軍服を思わせるデザインだった。黒髪をウルフカットにして、襟足の部分だけが雪のように白く脱色されている。その白い部分が、濁った空の光を受けて微かに光って見えた。
大きな白い瞳が印象的で??まるで磁器のような透明感があって、瞳孔の周りにうっすらと青みがかった色が滲んでいる。パッと見ただけで、同じ人間とは思えない何かがあった。不思議なオーラというか、現実感の薄い存在感というか。まるで、この場所の一部として存在しているような、そんな自然さがあった。
少女は、にこりと笑っていた。
その笑みはあまりにも無邪気で、子ども特有の無垢さに満ちていた。けれど同時に、ふとした瞬間に、大人びた静けさがその目元に宿る。その矛盾がなぜかしっくりと収まっていて、見ているだけで不思議と心を揺さぶられる。
気づけば、私はただ呆然と立ち尽くしていた。
??ふいに。
「……もしもーし?」
その声が、すぐ目の前から響いた。
はっと我に返ると、少女が顔を覗き込んでいた。すぐ目の前に、大きな白い瞳。近い。距離が、近すぎる。ふわりとした体温と微かな香りが鼻先をくすぐり、思考が真っ白になった。
「あっ、え、えっ
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