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2日3日と私も桔梗も出掛けないで家に居て、驚いたことに桔梗も食事の時お母さんの手伝いをしていた。というより、私が主に作るようにとお父さんから言われていたのだけど・・・。
それで、ベタなんだけど、みんなで人生ゲームなんかをして過ごしたのだ。お父さんもそれなりに機嫌を取り戻したみたいだった。珍しく笑って楽しんで居たりしていた。
4日から仕出しのほうだけ始まった。お店のほうは明日からだという。朝はやっぱり5時前から私は厨房で拭き掃除をしていた。そして、直ぐに健也さんも元気な姿を見せていた。6時には親方も顔を見せて、並んで挨拶をしたのだ。
仕出し料理を送り出して、今日は早めのまかないになっていた。その後は明日からの仕込みをやると言っていた。そして、親方は新年の挨拶廻りがあるからと、健也さんに任すからと着物姿のお母さんと出掛けて行くのだ。
まかないを食べた後、健也さんが持ってきてくれたお菓子を食べながら
「ねぇ この前のおそば おいしく無かったんでしょ? なのに、お父さんも健也さんも黙って全部飲み干してくれて・・ どうして?」
「いゃぁー うまかったですよ お嬢さんが作ってくれたんで感激でした」
「それって 私が娘だからって 忖度してるんでしょー 兄弟子なんだからちゃんと言ってよ 厳しく本当のことを」
「・・・親方はどう思ったのかわからんですが 俺は・・ おいしかったです 料理人はこの人においしく召し上がっていただきたいと思うのが、その腕以上に大前提なんです 味付けは経験積んでいけば何とかなるんですよ あの時、山葵は一生懸命に作ってくれたじゃぁないですか だから 俺にはおいしかったです」
「・・・健也さん ありがとう ウチ やっぱり 健也さんが兄弟子で良かったぁー」
何かすっきりとした気持ちだった。ずーと、悶々としていたんだけど、きっとお父さんもそのことを私に教えておきたかったんだわ。だから、あんな厳しいように無茶振りして・・・お正月の間なんかも、台所に立たせて慣れさせようと・・・もともと不器用な人だから、口で言えないんだわ・・・きっと。
あっ 元旦の時も もしかすると 桔梗の前で、遊んでるだけの友達じゃぁなくて、信頼できる仲間が必要なんだと、桔梗に伝えたくて 私を使って、あんなに強く言っていたのかしら・・・そんな訳ないよね お父さん そんなに思慮深くないものー だけど・・・お店を守っている主なんだよ!
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