第３部
ルザミ
空の下の観測者
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「こんな辺境の島に見知らぬ泥棒が入り込むとは、十何年ぶりかな」
そう言って微笑んだその人は、目を瞠るほどの美しい銀髪の、妙齢の女性だった。彼女は腰まで届く長い髪を揺らしながら、階段をゆっくりと降りてくる。こちらを射抜くような切れ長の青い瞳は、なぜだか初めて会ったはずなのに懐かしさを感じた。
「ごっ、ごめんなさい、勝手にお邪魔してしまって……」
「勝手じゃないだろ。俺は何度も声をかけたんだ。それなのになかなか出てこないから、仕方なく中に入ったまでだ」
「ああ、それはすまない。二階にいたから気づかなかったんだ」
突然部屋の中に入ってきた侵入者とも呼べるべき私たちの問いかけを、彼女は別段驚いた風もなく普通に答える。
「初めまして、私の名はフィオナ。道楽で色々な研究をしているただの暇人だ」
見ると、普通の村人が着るような服ではなく、清潔感漂う白地の服を身にまとっている。見慣れないデザインの服は、辺鄙な島で着るには随分と不相応に見えたが、何かを研究している人と言われれば、妙に得心がいった。
「道楽で研究している割には、随分と書物が多いな」
初対面にもかかわらず、ユウリの不躾な物言いに、フィオナさんは苦笑する。そして、なぜかユウリの後ろにいるナギの方を一瞥したあと、そのまま私たちを部屋の中へ案内した。
「私の曾祖父母が生まれる前の時代からある書物だ。私の先祖は学者でね、国家レベルの罪を背負わされ、本とともにここに流されたんだ」
どうやらフィオナさん自身も犯罪者と言うわけではなく、ここで生まれ育ったようだ。
「ところで、君たちは一体何者だい？」
「俺はユウリ。アリアハンから来た勇者だ。魔王を倒すため、旅をしている」
「へえ、魔王かい。それはまた随分と大それたことだ」
彼女の言い方はけして私達をけなしているようには思えない。けれど、何となく空返事をしているようにも感じるのは私だけだろうか。
「あんたが学者の子孫と聞いてここに来たんだが、俺たちは今、ジパングと言う国を探している。どこにあるか知っているか？」
「ジパングか。確かどこかの島国だと思ったが……」
突然の訪問にも嫌な顔をせずそう呟くと、フィオナさんは心当たりのある本棚の前まで向かい、一冊の本を取り出した。
パラパラとページを開くと、そこには変わった形の島国の絵が描かれていた。
「この島国がジパングだ。昔から、他国との交流がほとんどないようだね。詳細はあまり書かれてないな……。しかも、関連する文献はこれだけだ」
「どこにあるかまでは書いてないようだな」
そこにはジパングの国の形だけが載っており、それがこの世界のどのあたりにあるのかまではわからなかった。
それ以外にも何冊か心当たりのある本を調べてみたが、最初の本以外に有力な手がかりになるようなものは見つか
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