誕生日
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に近づいたころ。
＿＿＿刻々帝＿＿＿
「！」
昇りかける太陽の元、それは確かに聞こえてきた。
マシンウィンガーを止め、ハルトはぽつりと呟く。
「ザフキエル……」
確かにそう聞こえた。
それはつまり、見知った強敵がすぐ近くにいるということ。
「時崎狂三……！」
ガルーダと頷き合い、クラーケンを先導させる。
角を曲がり、暗い道に、彼女はいた。
時崎狂三。
フォーリナーにして、見滝原南に潜んでいる、蒼井晶のサーヴァント。
彼女もハルトの存在に気付き、口角を吊り上げた。
「あら？ あらあらあら。こんばんはウィザード……いいえ。この場合はおはようの方がよろしいのでしょうか。きひひッ！」
狂三は肩を震わせながら、ハルトの存在を迎え入れる。
黒とオレンジのドレスと、両手に持つ、それぞれ異なる種類の古い銃。左右異なる長さのツインテールと、何よりも目を引くのは金色の時計盤の形をした左目だった。
ハルトは、警戒心を隠すことができないまま、指輪に手を伸ばす。
「何でアンタがここに？ ……もしかして、蒼井晶も、こっちに戻って来たの？」
ハルトの記憶が正しければ、彼女はスラム街となっている、見滝原南を根城にしていた。高速道路と大きな川を隔てたこの場所にきたのは、何か理由があるのかと邪推してしまう。
だが、ハルトの脳裏を嘲笑うように、狂三は「きひひっ！」と独特な笑い声を上げた。
「まさか。ええ、まさか。見滝原南の参加者は人斬り以外始末しましたし、願いを叶えるために、先に他の方々に聖杯戦争から退場を願っているだけですわ」
狂三はそう言いながら、足元に転がっている男性の襟首を掴む。
「退場を願ってるって……」
「ええ。こうして」
男性の胸元へ銃口を突き付けた彼女は、そのままトリガーを引く。
「やめ……！」
助けようとするが、とても間に合わない。
ゼロ距離で打ち込まれた銃弾は、そのまま男性の心臓を貫通。
短い悲鳴。それを最期に、男性の身体は徐々に霧状に霧散し、消えていった。
死体が残らない。それはつまり、彼がサーヴァントだったことを意味している。
「……っ！」
「これ程度の力でしたのね……全く、いい食事にもありつけませんわね」
「アンタ……なんてことを……！」
「なんてこと？ 当然ではありませんか？ これは聖杯戦争。生き残る者と退場する者。参加者のわたくし達には、そのどちらかの運命しかありえませんわ」
狂三はそう言って、その長く、古めかしい銃をハルトに向けた。
「そしてそれは当然……」
彼女のハルトを睨む目線が冷たくなる。
それは、殺意。
「
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