第1話
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僕は、学園に伝わる"鬼神様の噂"を試した。
もちろん、やりたくてやったわけではない。そもそも僕はこの手の話に全くと言っていいほど興味がなかった。
じゃあ、なぜ試したのか。
「元宮〜。いつもみたいにさ、カネ、貸してくんね？」
「あー、立ってんならジュース買ってきてよー。いつものやつー」
「元宮、そこ邪魔。ぼーっとしないでよ。てか、突っ立ってるだけなら学校来ないでほしいんだけど」
「コイツ、死んじゃえばいいのにな」
「それならさ！試してきてもらおうぜ！"鬼神様の噂"」
……まあ、そういうことだ。
僕はいじめを受けている。抵抗する気はない。無駄に抵抗する素振りをすると、コイツらが喜んでしまうことを僕は知っている。
だから、せめてもの抵抗として、僕はあえて何もしない。黙って、人形のように命令を聞く。殴られそうになっても、大人しく殴られる。
別に、辛くはない。今日まで、人生で一度も楽しいと思ったことはないからだ。
物心ついた時から、両親から虐待を受けていた。よくしてもらったことは一度もない。
よくしてもらった経験がないから、満たされなくてもなんとも思わない。これが僕にとっての普通なんだ。
最悪な人生だが、不満はない。僕はこれ以上を知らない。
「……わかった」
そして、僕は噂がある図書室へと向かった。
噂通りの手順を踏んで、鬼神様が現れた。ここまではいいのだ。
だが、問題はここからだ。
『少年はなぜここに？たくさん傷があるが、もしかしていじめられているのか？それとも虐待か？私が直してやるからこちらへおいで』
「……あの、僕『殺してください』ってお願いしたと思うんですけど」
『まあまあ、それは後でいいから』
「あの……」
どうやら、すぐには願いを叶えてくれないらしい。殺される覚悟をしていたのに、なんだか拍子抜けだ。
言われたように、僕は鬼神様がいる窓の方に近寄った。手が届く距離になると、鬼神様は僕の制服の袖をめくって、しばらく眺めた。
『……』
「……なんですか、ジロジロ見て」
その問いに返答はなかった。
黙って立ち上がったと思えば、急に姿を消してしまった。
「！？き、鬼神様」
『なんだ？』
……と思ったら、また現れた。救急箱と氷が入ったバケツを持って。
再び窓に腰をかけ、近くのテーブルに氷を置いてから救急箱を開けた。中には消毒液やガーゼなどが入っていて、特に変なものが入っているわけでもなさそうだ。
鬼神様は慣れた手つきで脱脂綿をいくつか出して、丸める。それに消毒液を染み込ませ、ピンセットで僕の腕にあった切り傷をポンポンと優しく叩いた。
「……痛っ」
『驚いた。少年、痛覚があるのか』
「
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