第８６話 アトラハシーズ星系会戦 その２
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宇宙歴七九〇年 二月一七日 アスターテ星域アトラハシーズ星系
挟撃体制は出来ているが、味方の残り三分の一が見当たらない。
全方向に召喚通信を飛ばしてもいいし、何なら第二部隊に状況報告させてもいい。だがそれは逆探知されて、第三部隊を危機に陥れる可能性を秘めている。通信を送るなら第二部隊が光パルス通信程度の近距離になってから、問い合わせる方が賢明だ。
しかし味方の残存艦は既に六〇〇隻を切っていて、第二部隊七九六隻が仮に加わったとしても数においては互角以下。敵の損害は一〇〇隻に達しているか、していない。メルカッツは原作の内ではこの時期において、帝国軍におけるもっとも優れた指揮官だ。冷静に状況を把握して戦列を整え直し、まず第一部隊を、次に第二部隊を、と各個撃破してくると考えるべきだろう。
ただそう考えるまでに至る時間は、金髪に比べれば長くなると思う。戦術行動に対する積極性において、イケメンチート共に比べれば慎重。考える時間を与えない為にも、攻撃を強化してメルカッツを防御心理に追い込むべきだ。爺様もそれを理解して球形陣から方形陣へと変更し、後退から一転前進へと向かう。
だがメルカッツもタダモノではない。こちらが攻勢を強めると見るや、各個撃破を選択せず陣形を再編しつつ第一・第二部隊の重心対角線から外れるように左舷後退を開始する。敢えてこちらを合流させて纏めて正面から打ち破ろうという考えか、それはつまり……
「数的・艦質に頼り、遅滞戦術によって増援を待っていると考えられます」
モンシャルマン参謀長の進言に、爺様は返答することなく無言で頷く。我々の目的は確かに敵部隊の誘引で、ダゴン星域における数的有利を確保することにある。ここで時間をかけて帝国軍の足止めを計りつつ、ここまでの道のりを逆走してエル＝ファシルに逃げ帰ることは、事前の打ち合わせでも想定されているし『罪にはならない』
それに当たり前だが時間が経てば経つほどエネルギーや物資に不足をきたすことになる。逃げると判断するならば、第三部隊とは戦場で合流せず、このまま第二部隊と共に跳躍宙域まで引き下がるのも手ではある。参謀長はそう言外に問いかけたわけだ。
「いや、バンフィはそれなりに戦える男じゃ。もう少し様子を見る。このまま攻勢を続けよ」
だが爺様はこういう人だ。勿論メルカッツを前にして数的不利な状況下で、まともに撤退ができるかと言えばそれは難しい。あるいは第三部隊が既に別動隊と接触し、こちらの数的優位を作るためにどこかで踏みとどまっているとすれば、易々と見捨てるわけにはいかない。つまりはひたすら優勢な配置状況をもって攻勢をかけ続けるしかない。
俺は爺様の横を離れて、右舷側にあるカステル中佐の席に向かう。爺様の判断と、俺の動きを察したカ
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