第８５話 アトラハシーズ星系会戦 その１
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鼻面を叩きのめせそうだが、帝国軍はそうしない。陣形を左斜陣形に変更しつつも前進を続ける。その上で敵の後衛から、小さいが一〇〇〇隻以上の重力反応が新たに現れる。間違いなく宙雷艇だ。通常の戦闘艦よりも優れた速力と短時間だが濃密な近接火力によって、我々の左翼から襲い掛かり、本隊と挟撃体制をとろうとしてくるだろうが……
「スパルタニアン順次発進。目標左翼」
「スパルタニアン各飛行隊。準備出来次第、順次発進。左翼防空戦闘上空待機。目標、宙雷艇」
こちらはスパルタニアンでお出迎えする。対艦攻撃力では宙雷艇には及ばないが、機動性では優れている。数的にはほぼ互角。半数は取り逃がすかもしれない。残りはあくまでも艦艇舷側にある短距離砲によって撃破するしかない。主砲目標はあくまでも接近する敵艦隊本隊だ。
「敵艦隊、機雷源に接触」
オペレーターからの報告の六秒後。小さな光点が複数、帝国軍の左翼に現れる。デコイであると認識して途中まで悠々と進んできた帝国艦は、デコイの出力するエネルギーに隠れた機雷を見逃し、不運な数艦が接触。爆発が他の機雷を誘引し、帝国軍の脚が一時的に止まる。
「艦隊左翼移動。二」
「移動。方位〇六一五、仰角マイナス〇．二、距離〇．五光秒」
「艦隊。ポイントＸマイナス六．一一、Ｙマイナス一．二三、Ｚプラマイ〇に〇．五光秒移動。左舷砲戦準備」
脚が止まった敵本隊から距離をとりつつ、宙雷艇群に艦隊側面を見せる。既にスパルタニアンは敵の艦砲射撃前に発進しており、旗艦エル＝トレメンドのメインスクリーンにも数機映っている。
「射程内に入り次第、掃除じゃ」
「砲撃。方位〇八三〇、仰角プラス〇．四、距離〇．〇〇〇九」
「全艦左翼舷側中・近接砲戦。ポイントＸマイナス二．四五、Ｙプラス〇．〇九、Ｚプラス〇．六五。射程目標確認次第、掃射」
主砲よりも射程の短い舷側砲の砲門が開き、接近しつつある宙雷艇のいる方向へと光の刃が伸びていく。ビームの出力を絞り、追尾目標が消えるまで繰り返される掃射の光の壁に宙雷艇群は突っ込んでくる。命中撃沈した宙雷艇もあるが、基本的には空間領域に比して宙雷艇は小さい。数パーセントの損害を出しつつも奴らは果敢に突っ込んでくる。
「全艦近接戦闘。全兵装開け(オールウェポンズフリー)」
爺様の声に、ファイフェルが復唱し、それに呼応するかのように勇躍してスパルタニアンが機動戦闘を開始する。密集隊形とは言えそれなりに距離の離れた位置にある各艦の隙間を縫うようにスパルタニアン達が、密集陣形内に侵入してきた宙雷艇を追っかけまわす。
それを躱しつつ宙雷艇側も、これと目標を決めるや数隻の集団となって、艦艇にレールガンや多弾頭ミサイルを撃ち込んでくる。エル＝トレメンドの右舷前方を進んでいた戦艦が、
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