変な客
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して。
「……あれ？ もしかしてこれ、意外とあり？」
「うんッ！ コーヒーの苦みが、ぎゅぎゅってされてる！」
「さすがは俺。どんなコーヒーでも最高の一品に仕立て上げる」
青年はそう言いながら、予めポッドにあったコーヒーを淹れる。
それを口にすると、驚いた表情を浮かべた。
「……これ美味いな」
「あ、それはこのお店のマスターが淹れたコーヒーです」
「マスター……香風タカヒロか？」
「知り合いですか？」
「……ふん」
青年はコーヒーを飲み干し、シンクにティーカップを入れる。
「ま、俺の方が上手く入れられるがな」
彼はそのまま、可奈美へ手を振りながらラビットハウスを出ていく。
可奈美はそれを見送りながら、少しずつキャラ弁ならぬキャラコーヒーを飲んでいく。
「おお、これ、凄いボリュームあるね……ゆっくり飲んでいこう」
「……あれ？ 可奈美ちゃん、いいの？ お代もらわなくて」
「ん？ まあ、これは作ってもらったとはいえ、飲んでいるのは私だし……私が後で支払うよ」
「そうじゃなくてッ！ あっちッ！」
響が指さすのは、青年が飲み干した、タカヒロ特性のコーヒーカップ。
あれは確かに店の在庫であり、それを口にしたのは間違いなくあの青年。彼は今、そのままラビットハウスを立ち去った。
つまり。
「……食い逃げだあああああああ！」
「ふむ……」
古びた教会。
見滝原の一角にあるその場所に、男は立っていた。
男と言っても、ただの一般人ではない。中年の男性ではあるが、その古めかしいローブは、邪悪な魔法使いを連想させる。ゆっくりと顔を覆っていたフードを外し、蓄えた口ひげを撫でる。
静かに教会の中を歩み、講壇で彼は足を止めた。
「これが……聖杯戦争の参加者か」
講壇の上に無造作に置かれているのは、カード。
タロットカードを思わせる縦長のカードたちは、それぞれ騎士や戦士など、さまざまなイラストが描かれていた。どれ一つとして同じものはなく、その足元にはそのイラストの者を示す英単語＿＿＿例えば、車輪の乗り物に乗る者であれば、「Rider」と記されていた。
クラスカード。聖杯戦争のサーヴァント、そのクラスを示す魔道具である。
やがて男は、その中から一枚のカードを取り出す。天秤と剣を持った人物が、落ち着いて目を閉じており、その足元には「Ruler」と記されていた。
「ルーラー……なるほど」
男は唇を舐めながら頷いた。
「聖杯そのものが呼び出す、聖杯戦争を進めるためのサーヴァント……私は、そういうことか？」
『そうだね』
『こんなモンまで呼ばねえといかねえほど、今回の聖杯戦争はひっ迫してんのかねえ？」
『うぷぷ。コエムシ君
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