第８４話 死地へと送り込む
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酸素以外で必要とする物資はありませんが、幾つか各艦より補給艦に私物を預けると思いますので、保管管理をお願いいたします」
「了解いたしました」
それは残念ながらエルヴェスダム氏の手紙のような笑い話になるとは到底思えない代物だろう……
「フィンク中佐、ユタン少佐」
だからこそ司令部命令ではなく俺の独断で、言っておくべきことがある。正式な命令ではなく、記録にも残さないような形で。爺様も参謀長も恐らくそれを察して席を外してくれたのだ。
「はっ」
「『小官は』この陽動作戦の主目的を、あくまでも敵増援部隊の誘引と考えております。故に手段は問いません。第八七〇九哨戒隊の考えられる最善の手段をお取りください。状況に応じて艦を放棄しても構いません。責任は小官がとります」
「……承知いたしました」
これ以上の伝達事項がないのに、必要以上に彼らを引き止めておくわけにはいかない。作戦開始時間も迫っている。だがソファから腰を上げたくない気持ちが喉までせりあがってくるが、先にフィンク中佐とユタン少佐が腰を上げてしまった。軍規範通りの敬礼と答礼の作法の応酬。
「……あ、そうでした」
このまま何事もなく公室を出ると思われた寸前、フィンク中佐は突然回れ右をすると、俺といまだトレーを持ったままのブライトウェル嬢に向かって言った。
「司令部従卒殿は今年士官学校を受験されるとか。合格をお祈りいたしております。では」
そういって改めて敬礼するフィンク中佐とユタン少佐には一部の隙もない。ブライトウェル嬢の敬礼を待つまでもなく、二人は回れ右をして公室を出ていく。
俺とブライトウェル嬢は無言のまま、目の前でとじられた青丹色の扉をしばらく見ていたが、先に口を開いたのは、ブライトウェル嬢だった。
「士官とは誰かの生死を決断しなければならない。そういう役職なのですね」
残された珈琲カップを片付けながら、ブライトウェル嬢はしみじみと呟く。士官学校での教育で嫌というほど学ばされ、戦場においては日常茶飯事。今回のように殆ど生還の可能性が低い命令は稀であったとしても、敵砲火の届く範囲に将兵を送り込むわけだから大して変わらない。
当然のことながら自らも敵砲火の只中にあるわけで、俺だって死ぬ可能性がないわけではない。だが決死の覚悟で戦うことと、必死に戦うことは違うのは、前世の好きだったアニメのセリフだ。
特攻に近い作戦を命じた側の人間が、戦場でその指揮を執るのも責任とリーダシップのありようの一つだろう。ヤンがユリシーズに乗っていたのは、ラインハルトに借りを返すつもりとは言っているが、査問会でも言っている通り他人にどうしろこうしろ命じる前に自分で実行しろということを体現していたのだろう。
であれば、この陽動作戦を立案したのは事実上俺であ
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