第８４話 死地へと送り込む
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ら後背に回り込む。旗艦部隊の進路に立ちはだかるよう動く場合は、第二・三部隊が左側背に回り込み、半包囲態勢をとる。敵が急戦速攻で旗艦部隊を攻撃に向かってきたら第二・三部隊はその背後を突く。
敵がグレゴリー叔父のようなまともな指揮官であれば、包囲される前に進路を変更する。その為、意図的にトルネンブラ星系への跳躍宙点とは反対側に逃げられるよう包囲網に意図的に穴をあける。敵はその方向へ急速前進し砲射程外で反転、包囲網の裏側に回り込もうとするだろうが……
「我々は敵の回避行動に合わせその後背を砲撃しつつ、タイミングを計って恒星アトラハシーズの方向へ急速前進します。そこで恒星を使ったスイングバイにより加速を得て、恒星風にも乗って跳躍宙点へと向かいます」
「時間ロスはどのくらいじゃ？」
「戦闘終了後部隊再編成する時間を含めればマイナス一時間です。改めて最短航路を最大巡航速度で進むより、早く跳躍宙点に到着できます」
「なんじゃ、最初から誰かの入れ知恵で計算しておったか」
フンと爺様は鼻息を吐くと、進路シミュレーションを見ながら顎を撫で、しばらくの沈黙の後、今度は冷めた何かを悟らせるような視線を俺に向ける。
「各個撃破されるリスクをとってまで一集団となって正面決戦を挑まないのは、敵が少数の場合に遅滞戦術をとり、ヴァンフリートからの増援を待たれるのを阻止する為じゃな？」
「はい」
「ではヴァンフリート星域方面への偽装艦隊を作り出す任務は、どの部隊に命じるか？」
それは聞かれたくない質問であったが、答えざるを得ない。本隊が戦わないのであれば、事前にプログラムした航路を進ませることもできるが、本隊が敵と戦う以上、ヤンが第四次ティアマト星域会戦で見せたように、敵増援部隊が敵本隊の交戦を確認し進路を変更したタイミングで、背後に回り込んで偽装艦隊を作り出すよう仕向けたい。その為には少なくとも有人艦による制御が必要だ。
火力の援護もなしに隠密裏に数十倍以上の敵艦隊の背後へ回り込む必要がある。必然的に任務部隊は少数とならざるを得ない。そして状況が露見すれば、圧倒的戦力差によって磨り潰される。
仮に逃げ切れたとしても……燃料が満腹としてもユールユール星系への跳躍宙点を通ってエル＝ファシル星系に向かうにはギリギリだ。ドーリア星域方面には哨戒戦力がウヨウヨしている。到底逃げ切れるとは思えない。第四四高速機動集団本隊への合流が叶うかと言えば……もろにその姿を敵に晒すことになって追撃を受けるだけのことだ。つまり生還は極めて困難で……
「……第八七〇九哨戒隊がその任に適していると小官は、考えます」
壁に折り畳まれた従卒席のあたりから、息を?む僅かな音がしたことを、俺は聞き逃すことは出来なかった。
◆
慌ただしく作戦
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