第二章
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「それで金もな」
「それもか」
「稼げるならな」
「あんたはそれでいいのか」
「そうだ、俺はな」
「差別されてるだろ」
チームメイトはここでこのことを話した。
「俺達は」
「黒人だからか」
「あんたにしてもな」
「感じたことはないな」
これがペイジの返事だった。
「差別されてるとかな」
「おい、そうなのかよ」
「あれか？黒人リーグにいるからか」
今度はペイジから聞いた。
「それでか」
「そうだよ、何で黒人リーグがあるか」
「俺達が黒人だからか」
「差別されていてな」
その為にというのだ。
「それでだよ」
「黒人だけのリーグで野球をやってるか」
「大リーグでなくてな」
「野球が出来たら何処でもいいだろ」
ペイジはやはり素っ気ない顔と声で言った。
「投げていいギャラが貰えるならな」
「あんたはそれでいいか」
「ああ」
そうだというのだ。
「別にな」
「そうなのか、あんたは」
「だから差別されてるとかな」
「感じたことはないか」
「投げていいギャラが貰えるならだよ」
それならというのだ。
「もうな」
「それでいいか」
「これまでもいいしこれからもな」
「じゃああんたギャラがよかったら大リーグ行くか？」
「行くさ」
こう言うのだった。
「その時はな」
「そうなのか」
「それだけだ、投げていい報酬が得られるならそれでいい」
最後まで素っ気なかった、そしてだった。
ペイジは黒人リーグで投げ続けた、その彼に。
大リーグからオファーが来た、すると彼は話を持って来た大リーグのフロントの者に対して尋ねた。
「報酬はどれ位だ」
「そこからか」
「投げさせてくれるんだな」
「大リーグでな」
「大リーグかどうかはいいんだ」
ここでもこう言った。
「俺は投げられるならな」
「それでいいか」
「ああ、そしてな」
それでというのだ。
「金が貰えるならな」
「これだけだ」
フロントの者は年棒を提示した、すると。
ペイジは一言でだ、彼に答えた。
「わかった、この話受けよう」
「そうしてくれるか」
「それだけなら充分だ」
年棒の額を見ての返事だ。
「俺としてはな」
「それならな」
「投げさせてもらう」
こう言ってだった。
ペイジは大リーグに移籍してマウンドに立った、多くの白人がその彼を観てグラウンドで囁き合った。
「黒人リーグの大エースだな」
「もうかなりの歳だがな」
「普通とっくに引退してる年齢だぞ」
「四十二歳だって？」
「それでもまだ投げているのか」
一九〇の長身の痩せた身体の彼を観て話した。
そしてペイジはというと。
投げ終えてだ、こう言った。
「待ちに待った時だった」
「大リーグで投げ
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