第８２話 参謀の美しくないおしごと
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宇宙歴七八九年一二月二〇日
第四四高速機動集団の作戦立案は順調に進んでいる。モンティージャ中佐は時々姿を消すし、カステル中佐はＦＡＳや補給物資の調達・運用について麾下部隊の補給担当者と司令部で激論を交わしているが、純軍事的な分野では大きな問題はない。
一方で帰還民船団の方は問題だらけだ。官僚側の準備はともかく、帰還民自身の問題が大きい。エル＝ファシルの現在の状況が次々と情報で送られており、『それほど被害の無いのなら、やっぱりエル＝ファシルに帰ろうかしら』と方針転換する元エル＝ファシル市民の数が増えてきて、特殊法人側での処理が追い付いていない。
元役人も上澄みや耳聡の連中がリンチ司令官と帝国への片道旅行へと行ってしまった上、転職者が多く、さらには代表のソゾン＝シェストフ氏の人望の無さと指導力の欠如が大きなネックとなっていた。
「で、俺に会いたいっていうのは、あんたか？」
癖のある黒髪を後頭部で縛った、無精ひげとシラケた気配と三白眼さえなければそれなりに美男子と言えるような青年と、俺はハイネセンポリス郊外にある集合住宅の一部屋で相対していた。
「ロムスキーさんから連絡は受けてるけどよ……軍側の代表者が、一介の失業者の俺に何の用だよ」
乱雑に店屋物の包装紙やビール缶が置かれている机を挟んで、頬杖をつく青年の言葉には無数の棘がある。何しろ軍は、彼から一時的とはいえ職業を奪ったのだから、好意のありようがない。
「エル＝ファシルでは軍が申し訳ないことをしました。エルヴェスタムさん」
「まぁな。だが結果としてヤン＝ウェンリーに命を救われたわけだから、貸し借りはナシのつもりだぜ」
「エルヴェスタムさんはエル＝ファシルでも相当腕の良い航宙管制官とロムスキーさんから伺ってます。お若いながらに、人望の厚い人物だと」
「ロムスキーさんの話はともかく、人望厚いはねぇだろ。俺がハイネセンポリス出身だからって帰還民グループから排除されたんだぜ。ま、こっちとしてはせいせいしたけどな」
「しかしエル＝ファシルの住民の為に力を尽くしていたことは事実でしょう」
「無駄な努力ってやつさ」
ハンッと鼻を鳴らし、エルヴェスタム氏は肩を竦める。歳は二九歳で俺より年上。二一歳から二年間の兵役の間に二級管制士の資格を取り、退役後航路保安局に就職。三年で一級・上級の資格試験に一発合格して星域中核星系であるエル＝ファシルに赴任した。経歴だけ見れば星系航宙管制のスペシャリストで、航路保安局に復帰すればすぐにでも係長クラスは固い。
だが彼は持ち前の熱血漢というか、責任感というのか。ハイネセンに避難したエル＝ファシル住民の為にハイネセン出身の元エル=ファシル勤務者を組織し、募金活動をはじめとした支援活動に身を投じてきた。管制官だけあって船
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