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亡命編 銀河英雄伝説〜新たなる潮流(エーリッヒ・ヴァレンシュタイン伝)
第九十話 孤立無援
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宇宙暦 795年 9月18日    巡航艦パルマ  ヨッフェン・フォン・レムシャイド



『ようやく卿を捕まえる事が出来たな、レムシャイド伯』
スクリーンには幾分疲れた様な表情のブラウンシュバイク公、リッテンハイム侯が映っていた。表情だけでは無い、声にも疲労感が現れている。どうやら私を捕まえるのにかなり手間取ったらしい。いかんな、帝国の二大実力者を振り回してしまったようだ。

「申し訳ありません。艦を乗り換えた事をお伝えするのを忘れていました」
形だけでは無い、本心から恐縮した。
『事が多すぎるのだ、忘れることも有るだろう……。ところで話せるのか』
ブラウンシュバイク公が声を落とした。内密に話したいという思いが声に出たのだろう。

「ヴァレンシュタインは特に盗聴などはしないと言っておりましたな」
『信じられるのか、それを』
今度はリッテンハイム侯が問いかけてきた。こちらも小さな声だ。何となく楽しくなった。帝国の実力者達が私と内密の話をしたがっている。長生きはするものだ。

「さて……、何分底が見えぬ男です。本当のようにも思えますし嘘かもしれません。咎めても平然と言うでしょうな、“まさか本当に信じたのですか”と。それにスクランブラーはかけていますがこの艦のシステムです。その気になれば盗聴は難しくない、防ぎようが有りません」

スクリーンの二人が顔を見合わせた。そして微かに頷き合う。何かを確かめた様だ。はて? 疑問に思っているとブラウンシュバイク公が低い声で話し始めた。
『これから言う事を良く聞いて欲しい』
「はっ」

『卿はこのまま彼らに同行しハイネセンまで行って欲しい。フェザーンにはこちらから卿の後任者を送る』
「それは……」
抗議しようとした私をブラウンシュバイク公が手を上げて押しとどめた。

『レムシャイド伯、地球、フェザーンへの対応は反乱軍、いや同盟と呼ぶべきだな、彼らと協力して行う必要が有るだろう。卿には我々の目、耳、そして代理人になって欲しいのだ。向こうが何をどう考えているか、我々に伝えて欲しい』
「……」

『残念な話ではあるが帝国は今極めて不安定な状況にある。対応を間違える事は非常に危険な状況を帝国にもたらしかねん。卿には我々に判断するだけの情報を伝えて欲しいのだ』
身体に震えが走った。ブラウンシュバイク公は、リッテンハイム侯は事の重大さが分かっているのか? 私一人に情報の収集を任せる? 情報に偏りが出かねない、いやそれ以上に危険だ。

「……危険ですぞ。彼らは私を通して帝国を操る事も打撃を与える事も可能という事になります。情報源が複数ならともかく私だけでは……」
敢えて首を横に振って見せた。フェザーンの高等弁務官を務めたから分かっている。検証手段の無い情報というのは鵜
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