第８１話 準備はいいか
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宇宙歴七八九年一一月 ハイネセン
あれから特に怪物からの接触はなかったものの、司令部にいるタイミングでモンテイユ氏からバンバンと映話がかかってくるようになり、年下の奥さんの愚痴やら何やらがいつの間にか入ってきて、それに加えて爺様からの宿題の行動計画草案作成や、第八艦隊との調整もあってほとんど官舎には戻っていなかった。
一応形になった草案を、一日がかりでモンシャルマン参謀長とモンティージャ中佐と再チェックして、俺が清書し終えたのが今日の午前三時。
「儂は余計な仕事は増やすなと言ったつもりだったんじゃがな」
本来の宿題であるダゴン星域までの行動計画と、エル＝ファシル帰還事業支援計画の両方を見比べつつ、休暇から戻ってきた爺様はその両方にサインした。主力である第八艦隊と複数の独立部隊がダゴン星域に侵入するのが来年の二月一〇日と決定。それより前に我々もエル＝ファシル星域よりアスターテ星域へと侵攻を開始する。それに伴って全てのスケジュールが逆算で定められていく。
帰還するエル＝ファシルの住民を運ぶのは軍用船ではなく民間船となったので、少なくとも一月一五日までにはハイネセンを出立しなければならない。しかも船舶手配の遅れから、帰還船団は大きく三つに集団を分けることになった。比較的船腹に余裕のある貨物船は直ぐに手配できたので先行し、余裕のない貨客船や旅客船は後回しとなる。
当面の食糧などの消耗必需品や大型機材を運搬する為に、第一〇戦略輸送艦隊が派遣されることになった。帰還事業団側の計画ではこれも民間貨物船で補う予定であったが、どうやら輸送量に比して船舶数が多すぎるという点から、契約額の問題で軍用輸送船が使われることになったという。俺の当初の計画では全部軍用船で考えていたので、認められて良かったというべきだろう。五〇〇隻の集団に同じ形の船が『三〇隻追加で増えた』ところで、誰も疑問には思わない。
「よくもまぁ面倒な仕事を増やしてくれたものだ」
復帰早々、カステル中佐は文句を言ってくる。だがその表情は、前回のエル＝ファシルの時に比べてば、まだまだ余裕があった。
「貴官が後方士官としてどうにか半人前であるというのが分かったし、お客さん相手は貴官がしてくれるというのならば、面倒ごとは想定の半分で済む。後方士官で一番のストレスは『クレーマー処理』だからな」
「誉められたと思っていいんです？」
「前回のイゼルローン攻略部隊に、貴官が後方部のトップに立てば、少なくとも俺達はアスターテにまで足を延ばすことにはならなかっただろうよ」
六〇点。とそれに付け加えながら、カステル中佐は帰還事業支援計画草案を俺に返した。取りあえずは落第点ではないということだろう。はぁ、と溜息をつくと改めて草案に目を落とした。
現時点におい
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