第10章 アルバレス帝国編
第54話 のべつ幕なし
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」
「エルフ兄ちゃん!!!!!」
エルフマンと呼ばれた人物は、地面に背を預け、ぐったりとしている。全身が真っ黒に焼けこげ、身体の節々には赤きマグマが血走ったような模様が浮かび上がっている。2人の叫びを聞き、周りにいる集団も同じようにエルフマンを眺め、目尻に涙を浮かべながら感情を取り戻す。
「「「「「「「「「「エルフマンッ!!!!」」」」」」」」」」
怒号にも似た問いかけに対しても、一切の反応を示さない。
エルフマンの目は半開きで、焼けこげた身体の至る所から煙のようなものが発生している。そんな状態のエルフマンを見て、2人の少女が足早に駆け寄り、治癒魔法を展開する。刹那、2人の顔から表情が消え、青白い様相を見せる。ウェンディはまるで堤防が壊れたダムのように目から涙を溢れさせ、シェリアは頬を膨らませたかと思うと、吐き気を催したように口元を覆う。
「こ、こんな…こんなことって…」「う…うぅ…」
2人は呻き声に似た声を上げながら、徐々に展開していた治癒魔法を中断し、周りにいる仲間に声を掛ける。
「右足に…骨盤…背骨…それらがすべて…粉々に…」
「な、内臓も筋肉も…ほぼすべてが…破壊されています…っ」
2人の声を聴き、周りの皆の表情に更なる絶望が浮かび上がる。と同時にミラが気を失って倒れこむ。
「ミ…ミラ姉…っ!」
リサーナは倒れこんだミラを何とか支えるが、先ほどのように完全には支えきれない。リサーナ自身も、エルフマンの状態を見て、冷静さを欠いていたのだ。
「う、嘘…でしょ…」
「っ!エルフマンっ!」
「く、くそ…」
エバ、ラクサス、ジェラールが苦悶の表情を浮かべながら、口を開く。そんな折、ナツが何かを思い出したようにエルザに向けて口を開く。
「そ、そうだ!!いにしえの秘薬だ!!!あれを使えば、エルフマンを助けられるんじゃねえか!!」
ナツの言葉に、皆に些少の希望が浮かび上がる。エルザも、自身の胸元にしまってあるいにしえの秘薬を焦ったように取り出す。…だが、それはある人物によって制止させられる。
「…無駄です…。まだ辛うじて生きているとはいえ…これだけの損傷では…例えいにしえの秘薬と言えど…」
「そ、そんな…そんなことって…」
ヒノエが苦しそうに言葉を漏らして見せる。ルーシィが滝のように涙を流す。
それによって、一瞬滲み出た希望も完全に掻き消え、再度皆に絶望が襲い掛かる。そして、同時に、もう一つの絶望が生まれることになる。…エルフマンと共に地面へと落下して見せたバルファルクが、苦しそうに、息絶え絶えと言った様子でゆっくりと身体を起こして見せたのだ。
「ぐ…ぐう…っ!ゴアアアアアアアアッ!!」
そんなバルファルクを見た魔導士たちは、大きく目を見開き、この世の終わりのような表情を滲ませる。その叫びによって、意識を失っていたミラ
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