第3章 帰還編
第14話 謝罪
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すまなかった」
アレンが土下座をして、謝罪をしたのだ。
「お、おい、アレンっ！何やってんだよ！」
「やめてくれ！！頼むから！！」
ナツとリオンがアレンの行動を制止するように声を掛ける。
「…お前たちには多大な心配と、深い悲しみを与えてしまった」
皆が黙りこくる。そう、アレンが100年クエストへ出発して3年。そして、アクノロギアとの激闘の末、エーテリオン投下によって死亡したと思われていた4年。合わせて7年。フェアリーテイルの殆どのメンバーが、強い喪失感と悲壮感に苛まれていたということは、変わらない事実だった。当時、例え「きっと生きている」という希望をもって過ごしていてが、それでも「もしかして…」という気持ちが払拭できるわけはなかったのだ。
「許してくれとはいわない。ただ、俺に償いをさせて欲しいんだ」
アレンはそう呟き、徐に頭をあげる。
「償いなど…不要だゾ。アレンさんが無事だったならそれで…」
「アレンが戻ってくるのに時間がかかったのは、評議院がエーテリオンを打ち込んだことが大きい。そう気に病むな…」
「それに、今回の天狼島の一件は…私たちの実力不足の面も大きい」
ソラノ、ウル、カグラがそんなアレンに優しく声を掛ける。だが、それでもアレンの表情は暗く、硬いままだった。
「いや、それでは俺の気がすまん…だから…」
そういって、アレンは一本の片手剣を換装する。そして、あろうことか、その切先を徐に自らの腹へと向けた。
「ちょっ、おい！アレン！！」
「な、なにを…」
エルザとウェンディが、驚いた様子でアレンに向けて声を放つ。他のメンバーの反応も同様であった。だが、そんな心配をよそに、アレンはすっと片手剣を腹から遠ざけるとともに、ゆっくりと立ち上がる。
「ア…アレン？」
ウルティアが戸惑っているのがわかる。
それを聞いてか聞かずか、アレンはニカッと笑い、片手剣を上へ向けて、高らかに宣言する。
「お前たちを強くしてやる！！！！お前たちの気が済むまで、みっちり修行に付き合ってやる！！！！！！！俺がいなくても、数多の強敵と戦えるほどに！！もちろん、強制はしない！…それでどうだ？」
フェリーテイルの酒場は数秒間、時が止まったかのような静寂に包まれたが、その後耳を劈くような大歓声が起こった。
「そいつはいいや！！！！燃えてきたぞ！！！！！」
「アレンが回復したら、修行をつけてもらおうと思ってたところなんだ！！」
「願ってもない提案だ！」
ナツ、グレイ、ジェラールが嬉しそうに声を張り上げる。
「…私はてっきり切腹でもするのかと…」
「あ、安心しました」
「びっくりしたんだゾ…」
カグラ、ユキノ、ソラノがホッとした様子で胸を撫でおろす。
暫くそんな風に歓声が上がっていたが、リオンが素朴な疑問をぶつける。
「修行をつけてく
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