第3章 帰還編
第13話 評議院
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ンはそう言ってにこっと笑う。カグラは顔を真っ赤にしながらも、嬉しそうにしていた。
アレンを思っていたことは事実だが、3人ともそこに邪な気持ちがあったことは言うまでもない。それを見たエルザとミラが、羨ましそうに眺めている。
「ア、アレン…私も…その…」
エルザは、もじもじと照れながら、途切れ途切れに言葉を発する。その様子を見たアレンは、エルザが言い切る前に、エルザの頭にも手を添える。
「ミラとウルティアもおいで…」
その言葉を聞き、ミラは光の速さでアレンに頭を差し出す。
「わ、わたしは別に…」
ウルティアが気恥ずかしそうにしていると、
「いいから…」
とアレンは優しく声を掛ける。
「じゃ、じゃあ…」
アレンの言葉に押されて、ウルティアもアレンの方へ近づく。
アレンは4人の頭を交互に優しく撫でる。
「「「「んっ…///」」」」
4人は、息を漏らしながらアレンの手を堪能する。
「てか、俺よりも、お前らの方が俺に怒ってるだろ？」
「「「「えっ？」」」」
4人はアレンの言葉を聞き、上目遣いでアレンを見つめる。
「…エルザ、ミラ…悪かったな…あの時、怒鳴っちまって…」
「「あっ…」」
2人は思い出したように、声を漏らす。アクノロギアから皆を逃がすときのことを言っているのだと、瞬時に理解した。
「それに、またお別れみたいな感じにしちまってよ…」
アレンの言葉に、4人は暫く黙りこくっていた。意を決したように、ミラが口を開く。
「そ、それは…その、怒ってる…」
「…ごめんな」
「だが…」
エルザが続けて言葉を発する。
「…私たちが弱かったから…」
「…ハデスの時も、アクノロギアの時も…」
カグラとウルティアが苦しそうに答える。
「そんなことは気にしなくていいんだよ…これから強くなっていこうぜ。俺は、お前らが元気に幸せに生きてくれさえすれば、それで…っごほごほ…」
アレンがそう呟いていたが、急に咳き込む。
「「「「っ?アレンッ！」」」」
急に咳き込んだアレンに、4人は心配そうに声を掛ける。
「ごほごほっ…ああ、わりい…少しむせただけ…だから」
それでも息を荒くしているアレンに、4人は気がきではなかった。
「や、やはりまだ、痛むのではないか？」
エルザがアレンの背中を擦りながら呟く。
「それを言ったら、皆そうだろ？」
「アレンの傷に比べたら、たいしたことないよ」
ミラがそっと呟くように答える。
「はは、それもそうか…」
そんな風にして、ほのぼのとした雰囲気は、酒場の方から聞こえる怒号で、一瞬にして崩壊することになる。
「なんだか騒がしいな…」
カグラがそう呟くと、
「ちょっと様子を見てくるわ」
と言ってウルティアが医務室から出ていく。
「多分、あいつらだろうな…」
アレンがボソッと呟く
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