ノアの箱庭
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誰か連れていってらっしゃい」
そう言ってマリーは慌ただしく去って行った。
「ジャッ…」
「リリー」
わたしは近くにいたジャックに手伝って貰おうと声をあげかけたけれど、さわやかな秋風のような声に遮られた。大きな背に、きれいに整えられた髪。
ノア。
ノアはわたしの手を優しく掴むと、歩き出した。手伝ってくれるというのだろう。
「ありがとう」
どういたしましてというように、ノアはわたしを横目で見て頷いた。
本が置いてあるところはすぐ近くだ。整然と並べられた本がおいてある部屋に踏み入った時、わたしはなにかに爪先をぶつけた。
それは茶色く変色している古い古い紙の束だった。どこかの棚から落ちてしまったのか。
わたしはそれを拾い上げると、表紙を見た。絵や文字が書いてあったのだろうが、もう判別できない程に擦り切れている。
「旧約聖書」
ノアがわたしの手元を覗き込んで言った。
「わかるの、ノア」
わたしはそれをぱらぱらとめくった。
「どんなことが書いてあるのかな」
わたしは開いているところをノアに見せて笑った。わたしたちは字を読めない。読む必要がないから、教わらないのだ。
「And Jehovah said, I will destroy man whom I have created from the face of the ground…」
ノアはすらすらと言った。わたしは驚いた。ノアは字が読めるのだ。
「ノア、読めるの。どんなお話？」
ノアはわたしを見た。一拍おいて、その唇が開いた。
「時に世は神の前に乱れ、暴虐が地に満ちた。神はこれを絶やそうと決意した。そこで神はノアに言われた。わたしは地の上に洪水を送って、命の息のある肉なるものを、みな天の下から滅ぼし去る。地にあるものは、みな死に絶えるであろう。あなたは子らと、妻と、子らの妻たちと共に箱舟にはいりなさい。ノアは全て神の命じられたとおりにした」
「ノア？その本に出てくる人はノアというの？わたしたちと一緒ね」
ノアは何も言わなかった。
「それから、どうなったの？」
「洪水が起きて、全てが死に絶えた。箱船に乗ったノアの家族と生き物を除いて」
「世界は綺麗になったのね」
「リリー」
わたしがにこりと笑ったのを見て、ノアはひとつ瞬きをした。
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