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モンスターハンター 〜故郷なきクルセイダー〜
霊峰編 決戦巨龍大渓谷リュドラキア 其の一
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 ――遠い昔。自然と共に生きる人々の歴史の中で。モンスター、と呼ばれる巨大な生物との命のやり取りを繰り返す、ハンターという者達がいた。

 ありとあらゆる武器を操り、人智を超越する存在と戦い続けてきた彼らは、己が狩ったモンスターの素材を元に、さらなる強さを手にしてきた。
 彼らはその強さを以て、より強いモンスターに挑んで行く。その繰り返しは、やがて大きな歴史の渦となって行くのだった。

 これ(・・)もまた、その歴史の片隅に埋もれたほんの小さな物語の一つなのである。

 ◇

 ユベルブ公国の国境線付近に存在する大渓谷「リュドラキア」。その最奥に設けられた「砦」は公国が誕生する以前の時代から、地を揺るがす天災(・・)に立ち向かうための牙城としての務めを果たしてきた。

 そんな歴史ある狩猟の聖地は今――この時代のハンター達の「昇格」を巡る、登竜門となっていた。遥かな高みを目指す新世代の若者達は各々の武器を携え、矢継ぎ早に拠点(ベースキャンプ)から飛び出している。

 数時間前、突如この渓谷に出現した「巨龍」に対抗するため、上位への昇格試験を受けている最中だった下位ハンター達が緊急招集されているのだ。
 過去の記録よりも遥かに速い進行速度で、渓谷の中を移動している「巨龍」。その異変の原因を突き止める前にこの侵攻を阻止せねば、国境線付近の人里に甚大な被害が発生してしまう。

 本来ならばこうした事態には、上位やG級(マスターランク)の熟練ハンター達が対処に向かうものなのだが。彼らが不在であることには、「やむを得ない事情」があった。

 彼らは今、世界の存亡を賭けた一大決戦に赴いているのだ。

 ――旧シュレイド王国を滅ぼしたとされる、「伝説の黒龍」ミラボレアス。その出現の予兆を観測したハンターズギルドは、国家や地域、大陸などの全ての垣根を越え、この災厄に立ち向かうための戦力を結集させていた。
 天賦の才と確かな経験値を併せ持つ、29人の狩人達――「伝説世代」もその主戦力の一角として、黒龍との決戦に臨もうとしているのだ。

 彼らをはじめとするG級や上位相当のハンター達が不在である今、巨龍の侵攻に対抗出来るのは「近場」に居た下位ハンター達しかいない。
 それに等級こそ下位扱いではあるものの、すでに上位ハンターにも引けを取らない練度に達している彼らならば、この状況にも対処出来るはず。

 それが、今回の緊急事態に対するハンターズギルドの決断であった。
 ギルドは昇格試験の中止と引き換えに、この依頼(クエスト)の完遂を新たな上位認定の条件としたのである。

 歴戦のハンターでさえ容易く命を落とすこともある、巨大龍との攻防。その激戦の行方を下位ハンター達に委ねるなど前代未聞であり、真っ当な神経の持ち
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