アスターテ星域会戦①
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宇宙歴796年／帝国歴487年2月 アスターテ星域 自由惑星同盟軍第4艦隊旗艦レオニダス 艦橋
『それで、そちらはどうなったんだ?』
「正直言って微妙なところだ、パストーレ閣下には敵が分進合撃する我々に対して各個撃破戦法を取るかもしれない事を伝えたが、いまいち聞き入れてもらえなかったな」
第4艦隊作戦参謀のアラン・クロパチェク大佐はそう言うと手元に置いてあった紙コップをつかんでコーヒーを口に含んだ。
『まあ、確かにね』
モニターから聞こえる声の主は第2艦隊作戦参謀のヤン・ウェンリー准将だった。
現在、彼らは帝国軍が実行するであろう作戦について話し合っていたのだ。
「それで、ラップの方はどうなんだ?」
『こっちも似たようなものさ、司令官のムーア中将は頑固でいらっしゃるし、他の幕僚たちも司令官の意見に同調してこちらの話に耳を傾けようとしない』
「なるほど、つまり皆各個撃破される危険性に気づいていないという訳か。ま、気持ちはわからんでもないがな…」
クロパチェクはそう言いながら肩をすくめた。
同盟軍の兵力は約4万隻と帝国軍遠征艦隊の2倍であり、この戦力差があれば勝てると考えるのは当然であったろう。それに今回の会戦はかつて自由惑星同盟軍が圧勝したダゴンの戦いをと同じ布陣であり、その自信の程も伺えるというものだった。
だが、クロパチェクやヤンのような冷静かつ慎重な人間はそのような楽観論を信じてはいなかった。
そもそもダゴンの戦いでは同盟軍は奇襲攻撃に成功し、敵指揮官が無能で地理に不慣れであったために勝利する事が出来たのである。帝国軍も今回はそれを警戒しているはずなのだ。
「そもそも、上の連中はあまりに楽観的すぎる。此方が敵の2倍近い数だからと言ってろくに連携せずに勝てると本気で考えてるのか、だとしたらあまりにアホすぎる。それにいくら敵の陣容がリークされたとはいえ、フェザーンからの情報だけですべてを判断するとは…、もっと慎重に行動するべきだろうに。もし偽情報だったらどうするつもりなんだまったく…」
『それは私も同感だよ』
ヤンの言葉にも苦々しさが含まれていた。
「ま、そうだとしても我々の任務は変わらんさ。帝国軍が攻めてくる、我々が迎え撃つ。結局極端に突き詰めればそういう事だな」
『ああ、しかしそれならそれで仕方が無い。我々は軍人として与えられた命令を遂行するだけさ』
「その通りだ。だが問題は……」
クロパチェクはそこで言葉を濁らせた。彼は同盟の将来を憂慮していたのだ。このままでは遠からずして帝国との戦争に敗れてしまうのではないか？
(いや、まさかな。そう簡単に同盟が滅ぶとは考えたくないが…)
クロパチェクは自分の考えを振り払った。
今度の戦闘はいつものごとく一時的なもので
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