1話 ここは吉原!?
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そこは何処かの軍隊の基地だった。
しかし敵軍の特殊部隊がその基地に奇襲してきた。
荒々しく廊下を走る複数の兵士が自動小銃を手に部屋に駆け込んできた。
敵兵は何も言わずいきなり彼らに発砲する。
弾丸の嵐が彼らが身構える前に襲う。
彼も拳銃を手に応戦するが、自動小銃の弾丸が無情にも彼の胸を貫く。
「レム中佐ーッ!!」
下士官の悲痛な叫びと共に血に塗れる彼。
血に塗れる暗緑色の軍服。
自分自身の視界が血の赤に染まった。
彼は己の死を茫然としたまま受け入れるしかなかった。
痛みなどもう感じない。
俺は死んだか。人間の人生の幕引きというものは思ったよりも呆気ないものなんだな。
呆気ない最期だった。よりによって敵兵の銃弾に殺られるなんて。
戦争中に起きる事だからそういう事が起きるのは薄々感じていたが、自分が殺られるなんて……。
もう意識は何処かへ旅立っている。
俺の世界とは別れの時だな。
呆気ない幕引きだった。
次に意識が戻りかける頃には、畳の藁の匂いと朝食が用意されているのか味噌汁の匂いを感じた。炊きたてのご飯の匂いも。
ここは何処なんだ…?
肌には布地の感触を感じる。少なくとも畳の上の布団の上には体はありそうだ。
目を醒ますと白い布団の上に体があって、俺は両腕を使って体を起き上がらせた。
すると自分の眼にとある男の姿があった。
「よう。零無。うなされていたぞ。大丈夫か?」
「こ、ここは…?」
「寝ぼけているなぁ。ここは吉原の揚屋町の一角の長屋だろう?」
「へ!? 吉原!? 揚屋町!?」
何故、俺は吉原にいるんだ?
何だってこんな事に?
いきなり吉原と聞かされて、頭の中がパニックになりそうだ。
そういえば服装がいつの間にか浴衣姿になっている。水色の無地の浴衣。
ちょっと待て。姿を見たい。
丁度側に鏡があった。思わず鏡を覗き込む。
姿は生前の姿と同じだった。
見慣れた銀髪と髭もそのまま残っている。
体の感触も生前と同じ感覚だ。
一体、俺の身に何が起きたんだ……。
信じられないという感じで?然とする俺に一緒の部屋にいる男は呆れていた。
「一体、どうしたんだ。零無」
そうだ。その名前。
俺は生前、レムと呼ばれていた。
何故、この男は俺の名前を知ってるのだろうか?
そんな事を訊く俺に目の前の男は呆れ返って大笑いして突っ込んだ。
「本当、お前、寝ぼけているなぁ。大丈夫か? お前、きちんと見番登録して零無として男の芸者【幇間】になったんだろ?」
どうもそういう事になっているらしい。
それにしても一体、ここは吉原だとして、何時の時代なんだ?
何気
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