第二部 1978年
ミンスクへ
褐色の野獣
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深夜二時 東西ドイツ国境
背広姿の男達が、しきりに腕時計を気にしながら待っていた
「なあ、こんな所で《飛び込みの営業》とは、君も仕事熱心だね。
《エコノミック・アニマル》という前評判も嘘ではないらしいな」
中折帽にトレンチコート姿の男が、頭を下げる
「お褒めに預かり、光栄の極みです」
男は、山高帽に厚いウールコートを着た栗色の髪の紳士に、紙袋から物を取り出す
「お近づきの印とは言ってはなんですが、これを」
化粧箱に入った何かを差し出す
封を開けるなり、驚く
「こんな高価なものを……」
男は、冷笑する
「商いの都合上、様々なお客様の所に出入りするので、つまらぬものでは御座いますが」
見た所、日本製の時計であり、彼の記憶が間違いなければ『クオーツ・アストロン35SQ』という商品である事に違いはなかった
「そちらの方も、同じものが御座いますので、どうぞお納めください」
シルクハットに、脹脛を覆い隠す長さのマントという支度の黒髪の紳士にも進める
その姿格好は、片眼鏡を掛けさせ、杖を手に持たせれば、まるで英国紳士という格好であった
「些か、成金趣味で厭らしい作りではあるが、秒針と機械は正確ですな。
絡繰り細工の得意な日本ならではの、品物とお見受けいたす。
小倅めにでも、授けましょうぞ」
そう言うと、懐に収めた
深い森の中を一台のトラックが抜けて来る
青い煤を吐き出しながら走る車は、前照灯に人影を認めると止まる
エンジンを掛けた儘、二人の男が降りてきた
灰色のキャスケット帽を被り、黒色のモールスキンの上着に、薄汚れた茶色のコール天のズボン
何処にでもいる百姓姿で、両手には不似合いな皮手袋。
後ろには同様の支度をした金髪の小柄な男が、アタッシェケース二つを下げて立ちすくんでいる
帽子を持ち上げて、眼前に立つ紳士達に挨拶をする
「いや、お久しぶりですな。
見慣れぬ顔が二人ほどいますが、説明して頂いてもよろしいでしょうか。
《紳士》殿」
彼は、シルクハット姿の男に声を掛ける
件の紳士は、シルクハットのつばを持ち上げ、返礼の挨拶をすると話し始めた
「今回、同席頂いたのは、日本と米国から来た《ビジネスマン》です」
トレンチコート姿の男は、マフポケットから両手を出すと、こう付け加えた
「私は、ビジネスマン等と大層な事は申しません。ただの営業員ですよ」
百姓は、右手を顎に添える
「まあ、良い。
して、目的の物は用意してきた」
左掌を後方に立つ小男に向ける
彼の指図に従って、手提げかばんをゆっくりと紳士に渡す
紳士は、中を検めると黙ってカバンを
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