五十七 死者の生還
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「いい機会だから聞いておきたいんだけど」
深く深く、地下の淀んだ世界。一筋の光さえ射し込まぬ、木ノ葉を影で支える組織。
それでいながら木ノ葉と相反する闇の根城。
木ノ葉の暗部養成部門【根】の本拠地に乗り込み、目的である兄を奪還した鬼灯水月は傍らの男を見上げた。
「アンタの得物は首切り包丁なのに、なんでその名の通り首を切らないんだよ?」
水分身だとわかっていても前々からずっと聞きたかった事柄。
霧隠れ七人衆の忍び刀のひとつ。喉から手が出るほど欲しいソレを、隙を見て掻っ攫うつもりで再不斬率いるナルトと行動を共にしている水月がひっそり観察し続けるも解消されなかった疑問。
首切り包丁と呼ばれる通り、首を狩るかと思いきや、水月が知る以上再不斬が誰かの首を斬ろうとした気配はない。
唯一、鬼鮫との勝負を邪魔した自分自身の首が危うく斬られそうになったものの、それも未然で踏みとどまっている。
殺されたかったわけではないが、あの霧隠れの鬼人と呼ばれた男が首を斬らないなんて、どうにも信じがたい。
地下にあるとは言え、天井には幾重もの電線が張り巡らされている。
薄暗い廊下を並行して走っていた再不斬は、チラッと面倒くさそうに水月へ視線を投げた。
「あいにく、予約済みなんだよ。アイツが落とす首はもう決まってんだ」
角都＆飛段の不死コンビとの戦闘に赴いている本体が首切り包丁を持っている故に、水分身である自分の手には今現在ない愛刀を思い浮かべ、肩を竦めてみせた。
首切り包丁をアイツと親しみを込めて呼ぶ鬼人は、まるで己の愛刀が手元にあるかのような口振りで答える。その返事は、どこか誇らしげなものだった。
「俺の愛刀が斬る首は、後にも先にもただ一人だ」
それきり答えてくれなさそうな気配を察して、水月は不服そうにしつつも押し黙る。
何故なら現状、そんな悠長に会話していられないからだ。
追っ手の攻撃を掻い潜りながらの逃走。
【根】の忍び達からの追撃を避けながら、水月は水…否、兄の入った水筒を大事に抱え直した。
そもそも再不斬があえて木ノ葉隠れの里に連行されたのは、水月の兄である鬼灯満月の奪還が理由である。
水月の兄である満月は元々、忍び刀七人衆の刀全てを使いこなせ、実際に何本かその刀を持っていた。
しかし忍刀目当ての【根】により満月は【根】に捕らわれてしまったのだ。
忍刀を収集するにあたり、ついでに捕らえたというものだったが、満月自身が水月と同じく水化の術という稀有な能力を持つ上、『鬼人の再来』と称されるほどだったため、その能力を惜しいと考えたダンゾウによって今まで水槽に監禁されてきた。
故に、再不斬が木ノ葉の里に持ち込んだ水筒の中に【水化の術】で液化した水月が秘密裡に
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