フェアリー・ダンス編
新世界編
新たな始まり
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０人のＳＡＯプレイヤーが未帰還である」
「なっ!?……どういう――」
「聴け。原因は不明。茅場晶彦は死亡が確認されている。故に彼の陰謀でない。どう考える？」
「現在はどこがサーバーを管理している？」
「『レクト・プログレス』のフルダイブ技術研究部門。代表は須郷信之」
「そいつクロ。捕まえて拷問して吐かせろ」
「……確かに怪しくはあるが、証拠がない以上、立ち入りもできん」
「で、俺に裏を取ってこいと？」
そう言うと、総帥は長方形のパッケージを放ってきた。
オンラインゲームのパッケージだ。タイトルは『アルヴヘイム・オンライン』。
「これは？」
「そこが発売しているフルダイブ型ＭＭＯＲＰＧだ。魔法あり、完全スキル制。そこで、とある写真が撮られた」
総帥が懐から出した写真は荒かったが、俺に衝撃を与えるのには十分だった。
「……アスナ!?」
間違いない。見間違うはずがない。憂いを含んだ表情からは悲壮感が漂ってくる。
「彼女もまた、未帰還者の１人。ちなみに、レクトのＣＥＯの娘だ」
マジですか……っていうか彰三さんの娘かよ。
「場所は世界樹という場所だ。行くか？」
「……相変わらず回りくどいことをするやつだな。どこで俺の交友関係を洗ったか知らんが、行くに決まってる」
「そう言うと思ったよ。１つ、良いことを教えてやる。ＡＬＯはＳＡＯのコピーサーバーで動いている。この意味をしっかり考えろよ」
聞きたいことはもうない。総帥から写真とそのデータの入ったメモリー、それとゲームパッケージを奪うと(つまり了解を得ないで持ち去った)その場を後にした。
帰りの車で沙良がおずおずと話掛けてくる。
「あの……お兄様」
「どうした？」
「実は私……そのゲームのユーザーなのです」
「……マジでか。こいつの噂は？」
俺が写真を見せながら尋ねると頷きながら答えた。
「人影があったというだけの話ですが……ＧＭという説が優勢ですね」
「ふむ……」
沙良がユーザー、これは中々計算外だったが、熟練者がいるのはなかなか……いや、待てよ？
「沙良、リアルにこれをやってる知り合いは？」
「友人１人と一緒に始めました。その子も兄がＳＡＯ被害者のようです」
……その瞬間、俺はその人物の苗字をほぼ確信した。これまでの経験で世間が意外と狭いことを知っている。
同時に、今回の件を解決するシナリオを高速で組み立てながら、菊岡に電話を掛ける。
『どうしたん―――』
「プレイヤーネーム『キリト』
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