19,睡眠……
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その日、アインクラッドの天候は最良だった。
ランダムパラメーターで制御された天候は現実以上に如何ともしがたいものがある。
ある時は雨が降り、またある時は雹が降りしきる。
天候が良ければ風が吹き、風がなければ虫が湧く。
細緻の極みと言っていいほどのランダムな天候には驚くばかりで、そのうち地震や台風が襲来するのではないかと実しやかに囁かれているほどだ。
しかし、今日は違う。
風はなく、襲い掛かってくる蚊はいない。日々肌寒い昨今においては5月並みに温かく、雲一つない青空に雨を降らせることは不可能だろう。
あとは本当に天変地異やら槍が降るイベントを想定しなくてはいけないが、まあそんな奇跡はおこるまい。
こんな日はこの一年を通しても五日もないのだ。ならば、今日この日を楽しむのが最良の選択ではないか。
そう決断して俺は、芝生の上に寝転ぶことに決めたわけだ。
攻略へ行く人たちが俺の横を通っていく。あるものは羨ましげに、ある者は笑って俺の姿を見ていく。
一度など、端正な顔つきの少女に「しっかり攻略してください！！」と怒られたが、俺は場所を僅かに変えただけで攻略に行く気などさらさらない。
こういう日は瞼を閉じて、昼寝が一番。
この時、俺はまだ気づいてはいなかった。
物陰からコチラを睨み付ける瞳に。
これから自分に降りかかる脅威に。
目の前には巨大なコンクリートの建物があった。
大きく、雄大で。とてもじゃないけど人が作ったとは思えない。
「――――――でゴ――――」
遠くで、何かが聞こえた気がした。ゴロリ、と寝返りを打って微睡の中へ帰還していく。
「今のう――――ン―――せるで―――」
耳元で小さな声が聞こえた気がする。
とても懐かしい鈴のような高い笑い声。
この世界にはどこにもいない、そんな残像が目の前を霞んでは消えていく。
いつしか、目の前には我が家の庭先が見えていた。平均的な二階建て住宅はとてもアングルから見上げているから大豪邸のような迫力だ。
そういえばこの家に住んでいたのはようやく身長が140センチを超えたと喜んでいた頃だったけか。
懐かしく、涙の出るほど幸せな日々が目の前を流れていく。
両親が、友達が、そして大切なアイツが目の前に現れては消えていく。
誰もが皆、笑いかけて、手のひらでこっちにおいでと。そう合図している。
「こ―――後――タンを押させ―――フ―――――は完了―――ル」
「しか―――――我―――――――殺――に」
「――――に名を上げる―――――」
ピカリと光が迸った。短く、速く。
一瞬にして周りの世界が白く包まれていく。よく知っている夢の終わり。
幸福な時間は一瞬に。
これからが夢の終わりの始まりだ。
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