暁 〜小説投稿サイト〜
DOREAM BASEBALL 〜夢見る乙女の物語〜 
自信
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中でもっとも多く投げているのがこのスライダー。それだけに、このボールのコントロールに彼女は自信を持っていた。

(ストライクからボールになるスライダー。でも、あなたのリーチじゃ届かないでしょ?) 

小柄な体躯の優愛に対して外を攻め続けることは有効と考えるのは普通だ。ましてやそれがボールまで逃げていくのであれば、背の低い彼女では届くわけがない。

ボール球を振らせて追い込み精神的にも優位に立とうとした一球。これもコントロールされていたが、優愛は全く反応を見せずボールになる。

(全然動かなかった?まさか見極めてるの?)

これには困惑の色を隠せない岡田。しかし、そんな彼女の頭の中に一つの仮説が出来上がる。

(まさかナックルを待っているんじゃ……)

ストレートにもスライダーにも反応を見せないのは狙っているボールとかけ離れているから。山口の持ち球の中で他のボールと投げた瞬間に判別できるのはナックルのみ。

(自分ならナックルを打てるっていう自信?面白いじゃん)

高い打撃能力を保有している優愛。そんな彼女ならマウンド上にいる少女の決め球を叩き、この試合で使いにくくしようと考えてもおかしくない。そう考えた岡田は……

(打てるものなら打ってみろ!!)

その考えを打ち砕こうとナックルのサインを出そうとした。

(あ!!待った!!)

しかし、出しかけたところでその手を止める。その間合いが気になったのか、山口はプレートを外しロジンを付ける。

(どうしたの?真理子(マリコ)
(なんでもないよ。大丈夫)

普段なら見ないような彼女の行動に首をかしげる山口。一度深呼吸をしてから岡田はサインを送る。

(水島がいるのを忘れてた。もしナックルを弾いたら、ワンヒットで還れるチャンスを作ってしまう)

散々練習はしてきたが、ナックルの不規則な変化は時に味方である自身さえも越えてしまうことがある。それをよくわかっていた岡田はここはナックルを自重することにした。

(でもこれで追い込んだらもう気にすることはないよ。ナックルで打ち取って終わりだ)

追い込みさえすればランナーは気にならない。仮に振り逃げになろうとも、すぐに拾える場所に落としさえすればなんとでもなるのだから。

(逸らさないでよ)
(大丈夫。絶対止めるから)

プレートを一塁側いっぱいに立つ山口。それには優愛も莉子も気が付いていた。

(また外にストレートか?)
(外のストレートかな?一回距離を図っておこうかな)

初球の同じボールが来ると確信していた二人。モーションに入る山口は初球と同じように腕を振る。

「!?」

外に意識がいっていた優愛。しかし、ボールはすっぽ抜けたように背中側へと飛んでいく。


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