第三章
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「村の人達が証拠を隠して特に村長さんがです」
「あの人がですか」
「どうにもならなくて。あちらの人達がやったっていう確かな証拠もないですね」
「はい」
田村は残念だがという顔で答えた。
「それは」
「証拠も村全体で隠すしあっても」
例えそうでもというのだ。
「村全体でシラを切るので」
「だからですか」
「我々もどうにもなりません」
こう言うのだった、そして実際にだった。
警察も何も出来なかった、ここで田村は遂にだった。
「村を出よう」
「警察にもどうにもならないし」
「診察代が入らなくて暮らしていけないし」
このこともあってというのだ。
「嫌がらせもエスカレートするばかりだ」
「これ以上嫌がらせが酷くなったら」
「命も危ない」
「それでも警察は何も出来ないから」
「そうしよう、もう無理だ」
「そうね」
妻も頷いた、こうしてだった。
田村は夫婦で村を出た、すると鶴岡は彼を大学病院に呼び戻したが彼に言った。
「ああした村もあるんだ」
「余所者を嫌ってですか」
「例え村の為に働いてくれる人でも」
「そうなんですね」
「だからあの村には医師もすぐに逃げてだ」
「他の人達もですね」
「逃げていくんだ」
そうなるというのだ。
「ああした場所もあるんだ」
「このままだとあの村は」
「ああ、どうにもならなくなるな」
「只でさえ過疎地になっているのに」
「それでもな、わかっていないんだ」
村人達はというのだ。
「そんなことすら、もう放っておくしかない」
「そうですか」
「人の好意を足蹴にする人には未来はないんだ」
鶴岡は最後はこう言った、そうしてだった。
田村に大学病院の方から村での診察代を出した、そのうえで彼に労わりの言葉をかけた。だがその後で。
田村は妻に話した。
「あの村は廃村状態らしいよ」
「そうなの」
「ああした村だからね」
「誰も寄り付かなくなって」
「そのうえで過疎が進んで」
今以上にというのだ。
「そうなっているよ」
「そうなのね」
「若い人はどんどん逃げて」
「そうした村だから」
「お年寄りばかりでね」
「その人達がいなくなって」
「もうどんどん人がいなくなって」
そうしてというのだ。
「廃村状態らしいよ、村長さんもお子さん達が出て行って」
「後を継ぐ人もいなくて」
「そうなっているらしいよ」
「そうなのね」
「あの村の為を思ってだったけれど」
「どうにもならなかったわね」
「それは仕方がないよ」
ああした村だからだとだ、田村は言った。そうしてだった。
彼等の仕事をしていった、その村がどんどん寂れていくのを聞きながらそうした。やがて村は誰もいなくなった。誰も寄り付かなくなったうえで。
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